连镇铁路把苏北、苏中还有苏南第一次拉进了一个圈子。然而，它因为限速250公里，给区域内的联络带来了些隐痛。这个区域的铁路网就像一个整体一样，跟宁淮、盐宜这些时速350公里的高铁本来该是节奏一致的，结果却因为运能接近上限而显得很尴尬。特别让人头疼的是扬州到镇江这段，想多加几趟车，结果连插个缝的地儿都没。不过好消息来了，宁淮城际马上就要通车，分流南京方向的客流；再加上连镇铁路的南延部分也即将动工，把最后那段未接通的路给连上。这一修完，整条线路才算真正活络起来。 镇江和常州虽然被沪宁城际、京沪高铁、沪宁南沿江这三条东西向的大动脉给包围着，可就是缺条纯粹的南北向通道。好在这次连镇铁路的南延规划了丹徒—丹阳—金坛—溧阳这条路线，把那块拼图给补上了。整个线路全长97.8公里，设置了丹阳西、金坛、溧阳北三个站点，差不多90%的里程都在常州的地界上。这样一来，金坛和溧阳的居民去扬州、淮安就不用绕路去上海或者南京了。对于镇江而言，这也算是圆了“南下浙江”的梦，能在家门口上车就能到浙闽地区下车。 现在镇江和常州去浙江，多半得借道南京或者上海跑一趟长途。连镇南延通车后情况就不一样了：镇江到金华最快可能只要3小时；常州到杭州也能控制在1.5小时左右。这对山东、苏北那边的老百姓来说更是好事——以后盐城、淮安、徐州的旅客想直抵浙江，比现在绕路走能省下40分钟到1小时的时间。这就好比给“鲁南—浙北”之间的交通问题提供了捷径，也让常州、镇江与长三角核心区的距离一下子拉近了许多。 虽说疫情耽误了不少前期的功夫，但常州还是把连镇南延给列为了今年的重点工程之一。计划今年内搞完可研批复并开始施工图设计。照新的工期算下来，2027年就能具备通车条件。到了那时候，连镇铁路就会形成“北接青盐、中连徐盐、南通沪杭”的格局。南京虽然会少掉一些南下的客流，但换来的是更多北向过路车通行，整体上还是赚的。 在常州和镇江的共同努力下，这条备受期待的南北动脉正从纸上的规划变成实际的建设现实。