1987年4月，一支由英国海洋探测公司和广州救捞局组成的联合团队在川山群岛附近海域开展沉船打捞作业。他们原本的目标是寻找18世纪荷兰东印度公司的"莱茵堡号"，但海底异常信号却引导他们发现了一批宋元时期的瓷器和金腰带。此意外发现让中国政府立即叫停了后续打捞，中国历史博物馆馆长俞伟超将其命名为"南海一号"——这个后来在考古界声名显赫的名字。
从偶然发现到科学保护，"南海一号"的历程见证了中国水下考古的发展之路；对历史的尊重不在于速度，而在于用专业守护这些不可再生的文明印记。让时间沉淀证据，将证据留给未来，这正是这艘沉船给予我们的深刻启示。