美国空军近日宣布，将继续保留部分F-117"夜鹰"隐身战机执行训练、测试和评估任务，运用期限至少延至2034年；此决策反映出美军在面对隐身对手威胁背景下，对现有装备资源的精细化管理和战备需求的深层考量。 F-117隐身战机是人类航空史上的重要里程碑。该机由洛克希德公司研制，采用多面体外部造型、雷达吸波材料和内置武器弹舱等先进设计，于1983年进入美国空军服役。1988年被美国军方公开承认存在后，1989年首次在美国入侵巴拿马行动中投入实战，成为世界上首款实际参加战斗的隐身飞机。此后，F-117相继参与海湾战争、北约空袭南联盟、阿富汗战争及伊拉克战争等多场军事行动，积累了丰富的实战经验。 然而，F-117的设计理念决定了其独特的性能特征。该机装备两台无加力涡扇发动机，优先考虑生存性和打击精度而非飞行性能。机体表面吸波材料超过一吨，内置武器舱仅能携带两枚制导炸弹，不配备任何对空武器和固定航炮。因此，尽管以"F"字头分类，F-117实质上是一款纯粹的隐身轰炸机，不具备空战能力。 F-117的总生产数量为64架，包括59架量产机和5架试飞原型机。2008年正式退役后，美军并未立即报废这些飞机，而是采取了分阶段处置策略。大多数飞机被存放在内华达州托诺帕试验场的受控库房中，仅拆下机翼，机上系统妥善保管。据信目前仍有约45架飞机处于不同状态，其中部分已送至博物馆展览，其他飞机则以每年两到三架的速度进行报废，以稳定减少机队规模。 美军保留少数F-117继续运用的原因在于其独特的训练和测试价值。首先，F-117可担任"红军"角色，模拟具备隐身能力的中俄等假想敌飞机，帮助美军飞行员和防空部队练习搜索、跟踪和打击隐身目标。其次，该机可作为雷达系统、红外传感器等新型设备的测试平台，用于验证目标探测和识别能力。再次，F-117可在大规模演习中模拟雷达反射面更小的隐身巡航导弹，为防空体系提供现实的威胁模拟。 这一决策具有多重战略意义。将F-117用于非作战任务，能够避免抽调一线美军主力战机执行训练任务，从而保护这些战机的使用寿命和战备状态。同时，相比于计算机模拟和无人靶机，真实的有人隐身飞机目标能够为受训人员提供更加逼真的对抗环境，明显提高训练效能。在美军面临隐身对手威胁的战略背景下，这种相对可控且现实的隐身飞行器仍然具备相当的实用价值。 2022年1月，一架覆盖"镜面"涂装的F-117在内华达州被拍摄到，随后参加了2023年"北方边界23-1"演习，充分说明这些退役战机仍在积极执行任务。美军的这一做法表明了对现有资源的充分利用和对战备需求的科学应对。
战机退役不代表其军事价值终结。随着隐身与反隐身的较量从技术突破转向体系对抗，训练测试平台的重要性日益凸显。美军延长F-117使用期限的做法，实质是利用可控的老旧平台满足新需求。这也表明未来空中优势的竞争将更依赖持续训练、体系协同和快速迭代的综合能力，而非单一装备的短期优势。