1942年6月，冀中平原被日伪军疯狂围剿，25000多名敌军疯狂扑向抗日根据地，村庄被毁，百姓遭殃，八路军损失惨重。吕正操带着27团一部在威县以北的掌史村被日军包围，他率部准备转移时遭遇了三百多名日军。战斗从清晨打到中午，日军不断增兵，把掌史村围得水泄不通。参谋冲进指挥所，焦急地喊“再不走真没机会了”，但吕正操还是坚持要再等等。 吕正操相信自己的判断：这七百人已是周边据点能调出的全部机动兵力，日军白天攻势已到极限，夜晚是突围的好机会。他下令轻武器继续打，重武器不准用，故意示弱麻痹敌人。下午六点日军攻势减弱，太阳落山后天黑了下来。晚上九点下达突围命令：非战斗人员和伤员先撤，主力部队断后。 黑夜中八路军悄悄撤出包围圈，东方泛白时终于成功突围。这一仗让中央军委称赞掌史村战斗是“平原游击战中坚持村落防御并成功突围的范例”。很多人只看到吕正操“等”的那一刻，却不知道他等的是什么：他等的是黑夜降临后机会到来时那最冷静的选择。 早在几天前，22团在赵户村打阻击，13名战士趁夜绕到敌后突然开火，歼敌140人；团长左叶在宋庄指挥300多人面对1700名日军轮番进攻，歼敌600余人自己只牺牲73人。这些战例都说明：敌强我弱时沉着比蛮干更能保全力量。 历史不会记住所有细节但会记住那些在关键时刻敢做正确决定的人。这一“等”让吕正操成功突围，保存了冀中军区的核心力量。