1894年，甲午中日战争爆发，中国被日本打得大败，只好签订了那个让国家丢尽脸的《马关条约》。日本原本想独吞辽东半岛，结果被俄国、德国、法国强烈反对。俄国想在远东扩大地盘，德国想把青岛占为己有，还想借此拉拢俄国，把俄法联盟给拆散。最后日本只好放弃辽东半岛，但条件是中国还得赔三千万两白银。这场战争让列强看清楚了清朝的虚弱，都想分一杯羹。谁在中国多占点地方，别的国家马上就跟着来抢，义和团运动就是在这种情况下慢慢冒出来的。义和团打出扶清灭洋的旗号，一开始连清政府都支持他们。1900年5月，义和团进了北京后，八国联军借口保护传教士和镇压义和团，就从天津登陆进攻北京。 奇怪的是，在攻打天津和北京的时候，居然有老百姓帮着八国联军搬梯子、运弹药和粮食。连英国人都觉得不可思议，有个士兵回忆说老百姓主动给联军送冰块降温……军队要房子住，也是老百姓自己把房子腾出来的。历史学家说这是真的。早在第一次鸦片战争的时候就有这种事了。英国《泰晤士报》报道说虎门之战时，珠江两岸的老百姓就像在看大戏一样看热闹，看到清军的船沉了或者人倒下了就哈哈大笑、鼓掌叫好……打完仗后他们还主动向英军卖淡水、水果。这种情况后来在镇江之战又发生了一次。 八国联军里还有一支叫华勇营的中国部队。这支部队1899年才刚成立。跟后来那些被迫当汉奸的人不一样，华勇营里的士兵大多是自己愿意当兵的。他们正式编入了英国陆军编制，名字叫中国第一军团。因为打仗打得好，英军还给他们发了维多利亚勋章。不过他们也干了不少坏事，在帮英军镇压威海卫老百姓的时候直接射杀了二十多个同胞。这让人不得不面对一个残酷的现实：战争里有些中国人站在外敌那一边，他们的动机、选择还有后果交织在一起，变成了历史上说不清道不明的灰色地带。