在中国古代王朝更迭的历史中，明初开国功臣群体的作用具有较强的研究代表性；对《明史》《明实录》等现存史料的梳理可见，尽管朝廷并未钦定所谓“十大功臣”名单，但以徐达、常遇春等人为代表的十位核心人物，主要通过军事征服与制度建设两条路径，为明朝此后276年的统治奠定了基础。
所谓“十功臣”并非一份固定名单，更像一面镜子：既照见明初以战争开局的艰险，也映出以制度立国的紧迫；既凸显关键人物在历史转折中的作用，也提醒权力结构如何深刻影响个人命运。把这些人物放回当时的政治与社会脉络中，才能理解“开国之难”不仅在于夺取天下，更在于把胜利转化为可持续的秩序。