2月22日那一场球，骑士队输给了雷霆，虽然梅里尔单场轰下20分，还投进了6记三分球，但球队整体外线被对方压制，最终以121-113告负。自从哈登加盟以来，骑士队的进攻火力确实猛，一度打出过7连胜，米切尔的得分压力也减轻了不少，而阿伦在体系中的吃饼效率更是直线上升。但球队也暴露了防守漏洞，尤其是在面对雷霆的残阵时，外线突然爆发的情况下，骑士三分球跟不上节奏，哈登拿了20分9助攻还是输了。哈登和施罗德同时在场上时，防守端容易出现大洞，他们俩的风格并不互补。为了缓解这种情况，教练组把萨姆·梅里尔推到了首发位置上，和米切尔、哈登、莫布里还有艾伦搭档了一套新阵容。这样做的核心想法是利用梅里尔的三分能力把场地拉大，给哈登的挡拆喂饼创造空间，同时也能让米切尔终结进攻变得更轻松。梅里尔作为纯射手拉空间确实很管用，他本赛季场均能拿到13.4分，三分命中率更是接近47%。不过他的防守并不算顶尖级别，首发阵容在高强度对抗下能不能顶住还得看实际比赛的表现。最近的数据显示哈登已经36岁了，运动能力下滑明显，虽然协防和伸手抢断还行，但对上速度快或者有投射能力的锋线基本防不住。所以平时尽量别让哈登和施罗德同时上场了，多用凯翁·埃利斯、杰伦·泰森甚至迪恩·韦德来顶高度。小阵容的时候就用哈登、米切尔、梅里尔、泰森、莫布里这种组合。一旦把莫布里和艾伦拆开打小阵容，内线高度会不会吃亏这也得通过真实对阵来验证。现在首发基本稳定在了哈登、米切尔、泰森、莫布里、艾伦这套阵容上，梅里尔更多时候从替补席上来爆发追分。虽然球迷和分析里对这套“空间双核双塔”的思路聊得特别多，但现实比赛里防守匹配和对手针对性太复杂了。毕竟谁不爱看哈登串联、米切尔砍分、双塔护框、梅里尔在外线威胁呢？不过光凭纸面阵容说一定行肯定不行，还得看更多比赛的效果。哈登刚来没多久化学反应还在磨合中，赢球的时候进攻流畅输球就容易暴露防守弱点。所以这套思路听起来很爽实际效果还得看季后赛高强度下能不能扛住。教练组得通过数据和实战去验证防守怎么补、轮换怎么调这些问题。毕竟哈登年纪在那摆着呢运动能力下降是事实球队得找到平衡点既发挥他的组织优势又别让防守崩盘才行。