大年初四有不少跟火沾边的风俗。这一天被叫做“羊日”，是从女娲造人的神话来的，老祖宗把一年的头几天按六畜和人轮流对应，到初四正好轮到羊。“羊”和“阳”发音相近，代表着吉祥，“三羊开泰”就是说冬天过去了，春天到了，万物复苏，给新春带来福气。俗话说“送神早，接神迟”，腊月二十三或二十四送走的灶王爷，这天就得回来。山东很多地方的习惯是灶王爷要下凡查户口。大家伙儿得在灶台前摆上丰盛的瓜果，点上香烛还得放鞭炮，恭恭敬敬地迎接他。除了灶王爷，山东人还特别信火神。大伙儿都盼着日子红红火火的，所以除夕夜家家户户都要点把火照亮院子，图个吉利辟邪。要是火成了灾可不得了，就会有“送火神”的仪式。有些地方的乡亲把玉米秸秆或麦秸绑在棍子上点着，从自家送到河里去，意思是这一年家里不烧着。 在鲁中山区的沂水诸葛镇大峪村，正月初五“送火神”已经传了200多年。因为村子里有个百年戏班底子厚，穿着戏服跳秧歌特别好看。这天一大早全村的男女老少都忙活起来了，在村外头空地上摆好供桌，上面摆了自家酿的黄酒还有猪牛羊等各种菜肉和鲜果。供桌的东面摆着玉皇大帝的牌位，西面放着火德真君的牌位。村里老人说，晚清民国那会儿弦子戏传到了村里，村里一下子冒出来好多唱戏的艺人。大家凑钱买行头，农闲的时候就在自家台子上唱戏，也出去串门表演。1949年以后，大峪剧团重新置办了古装戏服改唱京剧了。上世纪八十年代剧团散伙了，那些戏装就一直压箱底闲着。现在“送火神”用的行头大多数还是以前的戏服，还有些帽子顶戴都是明清时候留下来的古董。不管是灶王爷还是火神都跟祖先崇拜那种发光发热的东西有关。 火神原本是祝融氏。那个“祝”字在甲骨文中像一个人跪在神前祈祷的样子；“融”字有“鬲”这个意思，鬲是古时候煮饭用的锅具，“融”的意思就是热气上升。所以“祝融”就是说在锅旁边掌火、给人带来光明和温暖的人。远古时候部落都在水边住靠着火取暖驱赶野兽，后来上面放上了用土做的做饭设备就成了灶台。后来火神和灶王爷慢慢变成了一个人。后来有了固定的房子以后把火搬进屋里，“家”就有了雏形。“灶王爷”和“火神”又分开了。千百年来传下来的故事里“灶王爷”被说成是天上派来的监察员专门盯着一家人的善恶功过。 因为有了灶才能烧好吃的。过年的时候谁都忘不了那些好吃的记忆。“灶王爷”回来的时候山东不少地方有全家一起吃折箩的讲究。“折”是倒过来倒过去的意思；“箩”是箩筐。“折箩”就是把酒席上剩下的菜倒在一起烩着吃。孔子第77代孙女孔德懋写的书里提到她的父亲孔令贻特别喜欢吃这种剩菜混在一起烩的东西。据说他爱吃有酸味的食物。大户人家办喜事的时候孔令贻都会派下人去端盆要“渣菜”。大户人家肯定不会给剩饭剩菜而是让厨师现做新菜混在一起做旧卖老价钱。如果做得不像样他就不爱吃。 鲁南农村现在还这么做：红白喜事剩下的菜混在一起送给村里各家各户；正月十五的时候把过年剩下的肉菜混着炖；只要保证卫生安全这就是一道美味。 大年初四山东各地的人都要大扫除把屋里扫干净把垃圾堆到院子里准备扔穷（扔掉旧东西）。深夜还得准备祭品香烛敲锣打鼓祭拜财神爷。