2月28日那天，美国和以色列联手对伊朗发动了突袭，这导致了哈梅内伊等高层官员身亡。伊朗遭遇重创后迅速作出反应，把立场强硬、与前总统内贾德关系密切的穆杰塔巴推选为新任最高领袖。特朗普对此表示反对，他觉得穆杰塔巴上台意味着伊朗会继续对美以采取强硬策略。就在3月8日，伊朗官方宣布穆杰塔巴接替哈梅内伊成为了新领袖，不过从那以后这位关键人物一直没在公众面前露过脸。CNN在3月27日报道说，伊朗官员证实穆杰塔巴身体健康，正在正常领导国家。常驻日内瓦联合国办事处的代表阿里·巴赫莱尼也解释说，出于安全考虑才没让他公开露面。之前大家都在猜穆杰塔巴的健康状况，美国国防部长赫格塞思甚至怀疑他可能受伤或者毁容了。伊朗外长阿拉格齐在3月14日反驳了这些传言，强调他身体状况没问题。实际上穆杰塔巴早在3月12日就通过国家电视台发表了声明，誓言要为遇难者报仇并追究敌方责任。 这次危机引发了中东局势的持续紧张和白热化阶段的战争。德黑兰方面给美国有线电视新闻网的说法是，把这位新领袖藏在幕后完全是出于安全考虑。《华尔街日报》分析指出，伊朗选穆杰塔巴上台释放了“战斗到底”的明确信号。在这个战火纷飞的时代，作为国家精神领袖，穆杰塔巴的安全直接关系到军心稳定。所以暂时不露面是战时采取的必要防御措施。虽然硝烟还没散去，他也没怎么现身，但他强硬的立场已经给伊朗未来的战时走向定下了基调。