本届天元赛在特殊的氛围中开幕。1月15日上午10时，中国棋院对局室内，柯洁、丁浩等32名参赛棋手与工作人员为1月14日去世的围棋大师聂卫平默哀一分钟。这位曾在中日围棋擂台赛中创造十一连胜纪录的"棋圣"，对中国现代围棋的发展产生了深远影响。
赛前的默哀让人们在棋盘的胜负之外，重新思考围棋所承载的精神与传承。头衔赛的竞争既是当下实力的较量，也是围棋文化代际相传的体现。随着八强战的展开，新老力量的交锋将继续推动中国围棋的发展；在致敬前辈的同时，如何在高强度的对抗中建立更成熟的竞技体系，也是职业围棋面向未来需要思考的课题。