1972年“阿波罗17号”完成任务后，美国就再没让载人绕月的火箭与飞船一起运到发射台。直到1月17日，搭载“猎户座”飞船的“太空发射系统”Block 1型火箭从肯尼迪航天中心的大楼出来，顺着5公里的转运道走到了39B发射台。NASA局长比尔·纳尔逊特意发推说，这次是50多年来的头一回。虽然火箭已经就位，但后面还有大量检测要做。“阿耳忒弥斯2号”准备在这个月的26日之前升空，带4名宇航员绕月球飞一圈。这次任务和2022年那次无人的“阿耳忒弥斯1号”不一样，飞船要第一次载着人去绕月。飞船起飞两小时后会和上面级分开，然后打开太阳翼，进入7400公里高的轨道。美国航天局的凯瑟琳·科德尔说，团队是按照“测试即飞行”的原则干活的，要对200多项关键系统进行专项检查。 为了保证安全，“阿耳忒弥斯2号”特别准备了7套应急方案。这次任务对美国未来的“阿耳忒弥斯3号”登月有很大帮助，还能拉动经济增长。这个项目已经把2500家供应商都带动起来了。原本计划是2024年11月发射，后来因为宇航服做得慢、预算不够，还有着陆系统太难搞，所以推迟了。监察长办公室的报告指出了这些困难，不过NASA的负责人安德鲁·史密斯说，“安全第一”，所有的调整都是为了保证任务万无一失。 这个发射台曾见证过“阿波罗”登月和航天飞机的辉煌历史，现在又迎来了美国重返月球的关键一步。“太空发射系统”Block 1型火箭和“猎户座”飞船都是头一回收人执行任务。火箭的核心级用了四台RS-25发动机，这是航天飞机改进过的型号；“猎户座”飞船是目前唯一能载人去深空的航天器。任务中还用到了加拿大的机械臂和欧洲的服务舱，体现了国际合作的新范式。“阿耳忒弥斯2号”不仅是美国的里程碑，也是国际深空探索的新起点。纳尔逊局长最后说：“我们正在把科幻变成现实。”