忽必烈那个时代，色目人为元朝打下了大片江山。后来蒙古人却对他们弃之不顾，转而一心向佛。萨满教本来是蒙古人的老信仰，它深深扎根在蒙古草原的原始文化里。随着蒙古帝国版图不断扩大，统治的民族越来越多，萨满教那些原始落后的一面就慢慢露出来了。不过那会儿神权可不小，每个封建政权都需要神的保护和支持。所以蒙古汗庭成了伊斯兰教、基督教、道教、佛教等各种宗教争抢地盘的地方。在忽必烈的积极推动下，藏传佛教被定为国教，还给喇嘛们不少政治和经济特权。元朝还在西藏弄了政教合一的体制，让萨迦法王当了实际的统治者。不过这时候藏传佛教只在统治阶层里受推崇，要想普及到民间还得等到明朝阿勒坦汗的时代。 到了十六世纪，达延汗把草原重新统一起来，算是蒙古中兴的开始。达延汗用萨满教的天赋汗权和中原那种嫡长子继承制来确保大汗之位只能在黄金家族里传下去。结果到了十六世纪中叶，达延汗的孙子阿勒坦汗在土默特部崛起了。虽然按规矩他只能是大汗的藩屏，但他不甘心就这么守着规矩。 1577年，阿勒坦汗在青海的哲蚌寺见了藏传佛教格鲁派的领袖索南嘉措。索南嘉措把格鲁派的转世理论给阿勒坦汗讲了讲，说阿勒坦汗和忽必烈是转世关系。既然是忽必烈转世了，那他当大汗就有了名分。 在阿勒坦汗的带动下，蒙古各部王族都跑去西藏朝拜。不光捐钱捐物，还借着宗教头衔和前世身份来给自己找个合理当老大的理由。藏传佛教和蒙古封建势力结合在了一起，在草原上传播得越来越快。可随着佛教进来，蒙古大汗的权威就没以前那么好使了。 说到底，佛教能在草原上受欢迎还是因为蒙古常年打仗内乱搞得牧民日子难过。佛教来了以后不让搞那些要拿很多牲畜财物搞血祭的老规矩了。还讲轮回众生平等什么的道理，让牧民觉得来世才有希望活下去。