面对3月27日与北爱尔兰的生死战，意大利足球正处在关键关口。这支曾四夺世界杯冠军的球队，自2014年巴西世界杯小组出局后，已经连续缺席两届世界杯正赛。更值得警惕的是，当年22岁的维拉蒂以最年轻首发身份参加世界杯，如今仍是队内唯一有世界杯出场经历的现役国脚，这从侧面反映出意大利人才断档的现实。
足球强国的底蕴——不只体现在奖杯与荣誉——更体现在人才接续和自我修复的能力。意大利能否跨过附加赛这道门槛，固然取决于一场比赛的发挥，但更取决于能否把短期的“必须赢”变成长期的“可持续赢”。在世界足球更新换代加速的背景下，重返世界杯只是起点，能否让新一代真正接过旗帜，才是决定这支老牌劲旅未来高度的关键。