想当年，惠能大师原本是岭南新州卖柴的“獦獠”，但在市井听到“应无所住而生其心”时忽然开悟了。他背起十两银子，沿着山路直奔黄梅山去求见五祖。五祖见他根器不错，先让他在槽厂里踩了八个月的碓，偷偷观察他的德行。 一天晚上，五祖把众弟子叫来，说世上生死事大，让大家各自用心，从智慧里找到自己本心的般若之性，写首偈子来给他看。神秀先写了一首“身是菩提树”的偈子，五祖虽然赞叹但也觉得他没见本性，却已经默认要把衣钵传给他了。 惠能等到夜里写了“菩提本无树”那首偈子。祖师虽然用鞋子把墨迹擦去了，但这光芒是遮不住的。三更时分，祖师用棍子敲了三下碓，惠能就明白了：“何期自性本自清净……”于是半夜三更就传了法，秘密把衣钵给了惠能，还说：“见到怀字就停下来，遇到会字就藏起来。你走三年后，我才会死。” 惠能拿了衣钵往南走，到了大庾岭的时候有几百人来抢。将军陈惠明追到草丛里，惠能把钵扔在石头上说：“这衣钵是信物，能拿力气争吗？”他就和陈惠明对坐着讲“不思善，不思恶”，结果陈惠明一下子就开悟了。 为了躲避追杀，惠能躲进了四会的猎人队里十五年，“只吃肉边菜”，一边吃肉一边说法。有一天他觉得时候到了该去弘法了，就去了广州法性寺。正好印宗法师在讲《涅槃经》。 当时风吹得幡动起来了，一个和尚说是风动的，另一个说是幡动的。惠能说：“不是风动也不是幡动是人心动。”印宗吓了一跳赶紧行礼拜师请求传衣钵。惠能说：“不做指引只说见性的事儿不讨论禅定解脱。”印宗问什么是佛法不二的方法？惠能说犯了重罪、做了坏事的人只要善根不断就是不二；善恶都不管了也叫不二。 于是印宗就给惠能剃度做师父。这就把东山法门传遍了岭南天下。 惠能后来集合大众说：“摩诃般若波罗蜜是大智慧到彼岸的意思……口念的不算数要内心行出来才行……只在嘴上念念不行的像个幻影一样……心和口得合一才行。”他还说“不要因为我说了空就执着于空”，写了首无相颂：“说通及心通……烦恼暗宅中……” 最后临终前留了首遗偈：“有情来下种……”还嘱咐徒弟：“这衣服容易惹事不要再传了！”这样一来“逢怀则止”的话就应验了，衣钵也没再现世过。 不过顿教法门因为一句“菩提自性本来清净”长流岭南传遍了全世界。后来人们提起“南宗顿教”就是从那天晚上开始的故事讲起。