NASA决定改变策略,不再绕月建设空间站,而是花200亿美元在月球上建基地,能否保住太空探索的领先位置?3月24日,NASA新局长贾里德·艾萨克曼宣布了这个决定,彻底终止了“月球门户”项目,停掉所有相关工作。这个项目耗时近十年,部分舱段已经建好了,本来是作为宇航员登月换乘和物资存放的关键中转点,现在却被放弃了。把资源全集中到月球表面基地的建设上。这次调整的核心筹码是200亿美元预算,全用来搞月球基地的研发、建造、运输和运营。打算在未来七年建成人类首个地外永久居住的前哨站。 “月球门户”之所以退场,主要是因为自身毛病太多加上外部压力大。它被设计成一个轨道中转站,结果效率不高。它位于月球近直线晕轨道上,宇航员登月和物资运输都要多次换乘变轨,让任务变得复杂,燃料消耗也大。而且成本失控的问题严重。NASA监察长办公室说,到了2025年,阿尔忒弥斯计划已经花了930亿美元,“月球门户”的全生命周期成本比预想的高太多了,比直接建月球基地还贵了30%以上。 NASA只有248亿美元的预算拿出来用,比原本申请的少了24亿。虽然技术越来越成熟了,但也为策略改变提供了可能。SpaceX的星舰重型运载火箭性能越来越强,能把人、设备直接送上月球表面,让轨道中转变得不必要。NASA的野心也变大了,不只是短期登月了,而是要长期待在那里。 月球基地能让人类在月球上正常干活,成了深空探索的跳板。这次投入200亿美元不是乱投的,分三个阶段来做:第一阶段靠商业服务多探测和验证技术;第二阶段建半永久性设施让人常驻;第三阶段建成完整基地,能自己发电和循环物资,为去火星铺路。 基地选在南极区域,那边有阴影区可能有水冰资源可以用。还能利用太阳能供电。NASA打算把“月球门户”已建的舱段改造成基地核心模块,避免浪费资源。还能保留跟欧洲航天局、日本航天局等合作关系分摊压力。 现在全球都在抢着搞深空探索,中国牵头建国际月球科研站了,俄罗斯也在加紧合作。这让NASA很着急要保住领先地位。 月球基地要突破原位资源利用技术(ISRU),把水冰变成推进剂和生命保障物资。这样每1公斤推进剂能省7.5到11.2公斤的发射重量。 不过挑战还很多。白天黑夜温差超过300℃,辐射强度是地球200倍,对居住舱要求很高。材料还没通过长期测试。生命保障系统也不完善。 合作公司进度也不太稳定。SpaceX星舰测试爆炸了几次;蓝色起源的“蓝月”着陆器导航系统出故障推进剂泄漏;能不能赶上2031年核心建设节点还不知道。 美国两党也在搞政治博弈影响进度:共和党关注军事化应用;民主党强调国际合作但不愿意多掏钱。 这场大转向能不能成功?NASA能不能按时建好月球基地、守住领先地位?还是未知数呢。