中国航天科技实现新突破。国家航天局近日宣布，一项拓展性深空探测任务即将启动。这项任务将于2026年3月25日发射主带小行星和彗星探测器，标志着中国行星际探测领域的又一次创新尝试，也说明了中国航天事业向更深更远的宇宙空间进军的坚定步伐。 这次任务的核心创新在于采用了离子推进器作为主要动力系统。据介绍，该探测器由主探测器和探测卫星两部分组成，总质量为1吨，其中主探测器质量600千克，探测卫星质量400千克。两者均搭载离子推进器，形成了中国首个使用该先进推进技术的深空探测平台。该技术选择意义重大——离子推进器特点是比冲高、能源利用效率高，能够在长期深空任务中提供更加高效的动力支持。据了解，美国的黎明号探测器曾成功采用离子推进技术，而中国此次成为全球第二个在小行星和彗星探测中应用该技术的国家。 在能源保障上，探测器采用了面积达28平方米的太阳能帆板。这样的大面积太阳能阵列设计，距离太阳较远的深空环境中仍能维持探测器的正常运行，为长期科学探测提供了充足的电力支撑。同时，探测器还配备了3.7米的高增益天线，确保与地球的通信畅通无阻。 任务的探测目标涵盖三个主要方向。首先是7颗主带小行星的探测，采用飞掠和伴飞相结合的方式进行多角度观测。其次是3颗主带彗星的探测，其中包括对1颗彗星进行飞掠式非接触采样，采集的样品将保留在太空，不返回地球。第三是对火星特洛伊小行星群进行探测，这是一项具有战略意义的探测方向。有一点是，美国航天局的露西号探测器已经前往木星特洛伊小行星群，而中国则优先选择了火星特洛伊小行星群作为探测目标，展现了独立自主的探测规划。 从科学载荷配置看，探测器搭载了11种科学仪器，包括广角相机、多光谱高分辨率相机、磁强计、水冰分析仪、等离子体尘埃检测仪、粒子探测器、光谱仪、质谱仪和红外脉冲探测雷达等。这些仪器的组合配置，能够对小行星和彗星的物理特性、化学成分、磁场环境和粒子分布等多上进行全面的科学观测。 任务的规模和难度都相当可观。主探测器计划飞行57亿公里，探测卫星计划飞行22亿公里，两者总飞行距离达到79亿公里。整个任务周期为9年，这意味着探测器需要在长期的深空飞行中保持稳定运行，克服各种恶劣的太空环境挑战。 从发射时间安排看，探测器将于2026年1月24日正式启动研发，2026年3月19日进入最后一次总检查阶段，随后转运至发射场，最终于3月25日由长征十一甲运载火箭发射升空。这个紧凑而科学的时间表，反映了中国航天部门的规划能力和执行能力。 值得关注的是，国家航天局在规划中也为未来的任务预留了技术升级空间。对应的负责人表示，本次任务暂不使用霍尔推进器，但未来的小行星和彗星探测任务可以考虑采用这一技术。这种前瞻性的规划思路，为中国深空探测技术的持续发展奠定了基础。
面向深空，小天体既是理解太阳系演化的重要线索，也是检验深空工程能力的关键场景。拟实施的主带小行星与主带彗星探测任务以多目标、长航程和电推进应用为支点，既服务于获取太阳系早期物质演化信息，也推动我国深空探测能力向体系化提升。随着任务推进与成果积累，我国深空探测将以更可靠的工程能力支撑更前沿的科学目标，为人类认识太阳系、开发空间资源与维护地球安全提供更扎实的数据与技术基础。