3月6日，澳大利亚博物馆记录期刊上发表的两篇论文揭开了神秘面纱：神秘的有袋动物——侏儒长指袋貂（Dactylonax kambuayai）和环尾滑翔袋鼯（Tous ayamaruensis），它们被认定依然在印度尼西亚巴布亚省沃格尔科普半岛的热带雨林里存活！相关报道最早刊登在NewScientist、LiveScience、The Guardian、SBS News、Smithsonian Magazine上。1999年，科学家在西巴布亚考古遗址发现了侏儒长指袋貂的化石证据，表明其生活在6000年前。同年，肯·阿普林（Ken Aplin）发现了另一种名为Petauroides ayamaruensis的袋鼯化石。此前普遍认为这两种动物已经灭绝，没想到现在活生生的个体竟被找到。 事情的起因是2015年在新几内亚岛西部种植园里的一次奇遇。一个小学毕业的工人在树上看到一只长相怪异的小动物，他把它抓下来拍照发了出来。照片显示这是一只棕色、浑身毛茸茸、耳朵秃秃、尾巴超级长且尾部裸露的小家伙，它拥有明显的翼膜结构。工人凭着对动物的兴趣，立刻猜测这是一种滑翔袋鼯。 当时蒂姆·弗兰纳教授也在参与这个基于公民科学的生物多样性监测项目。看到照片后，他产生了一种无法言说的违和感，因为这只“袋鼯”跟岛上已知的任何物种都不相符。经过仔细比对，他发现这只动物跟阿亚马鲁袋鼯（Petauroides ayamaruensis）很像。然而那种生物早在6000年前就被认为灭绝了！弗兰纳对此感到困惑又惊喜。 为了验证这个发现，蒂姆·弗兰纳组建团队深入研究。结果让他更加无语——他们竟又发现了另一种也被认为早已灭绝的有袋动物。事实证明，关于这两种神秘动物的线索早在1999年就已陆续出现。只是当时很多线索只是目击报告和模糊图片，不足以证明其存在。 侏儒长指袋貂大约生活在30万年前的澳大利亚昆士兰中部地区。其第四指超级细长，是其他手指的2倍长，能用来扣出树木中的害虫。环尾滑翔袋鼯则是肯·阿普林在上世纪末发现的化石物种。它们属于澳大利亚大型滑翔袋鼯（Petauroides）的远亲，体型更小且耳朵无毛。 蒂姆·弗兰纳带着团队前往巴布亚土著社区寻求帮助。长老们查看照片后表示惊讶不已：“这不是什么难事，因为我们一直都知道这两个物种的存在！”他们能准确识别并带领团队找到了活体！土著居民觉得这些科学家实在太没见过世面了。 侏儒长指袋貂在当地并不被特别重视，但环尾滑翔袋鼯却被视为神圣之物。当地人称其为“Touswansai”，认为它是祖先灵魂的化身。“Tous”这个学名正是源于当地俗称。 由于担心偷猎者盯上栖息地，侏儒长指袋貂和环尾滑翔袋鼯的具体位置目前还是个谜。这两种动物生活在雨林最高树木的树洞中，主要以一夫一妻制的方式繁衍后代，每年只抚育一只幼崽。它们的分布范围曾经非常广泛，但现在仅存于巴布亚森林中一小块脆弱的角落。目前它们正面临雨林伐木带来的威胁。 虽然3月6日这两篇论文已经正式发表，但为了保护这些珍稀物种，所有发现地点都被严格保密。更多关于它们的详细信息仍在等待进一步研究揭示。