祝融号最近给大家讲了一个故事，火星乌托邦平原曾经“冒过盐水”。去年5月15日成功着陆后，“祝融号”已经跑了差不多2千米，就把亚马逊纪的地层给翻过了，还留下了很多土壤样本。祝融号用短波红外光谱和地形相机给岩层拍了个“身份证”，结果发现岩层里均匀分布着含水硫酸盐。科研团队推断，这些岩层不是天然的岩石，而是地下水冒上来或者土壤毛细管抽上来的盐水蒸发结晶固化而成的。这是一个关于火星近期水活动的铁证。火星乌托邦平原可能经历了多次地下冒盐、表面结晶的循环，把沙粒粘成了“岩石”。大家都以为亚马逊纪的火星非常干燥寒冷，连液态水都很难找到。不过，“祝融号”这次发现盐壳里有大量的结构水，说明当时的水量足够让盐类饱和。现在的“盐壳”是因为后来气候变冷才形成的。如果按现在的情况估算一下，每吨火星土壤里大概藏着0.3%到1%的可用水，虽然比地球沙漠少了很多，但已经足够满足未来载人基地日常需求了。而且这些水以含水矿物形式存在，不会受到季节性冰冻限制。只要找到合适的分解方法，就能把它们变成真正的水。研究团队把这个发现整理成了一篇论文发表在国际期刊《科学进展》上。5月11日正式上线了这篇论文。 这篇论文给我们提供了一个新的视角去理解火星早期气候环境。亚马逊纪并不是一直都干燥寒冷的，乌托邦平原当时可能也有液态水存在过。这个发现对于后续寻找生命遗迹和评估载人基地选址都有重要意义。 从某种程度上来说，“祝融号”把亚马逊纪这个本来被认为干巴巴的时期重新定义了一下。以前我们总觉得那个时期非常干燥，现在看来可能并不完全是这样。科研人员通过分析矿物晶体里面的结构水含量得出结论：当时乌托邦平原存在过液态水活动。 想象一下如果当时真的有大片的液态水存在过会是什么样子呢？“祝融号”在这次任务中跑出了两千米的距离，给我们提供了丰富的数据资料。短波红外光谱就像是一个“矿物侦探”，每扫描一次就能告诉我们硫、氧、铁、镁等元素含量是多少；地形相机则负责给岩层拍“身份证照片”。两者配合起来让我们第一次在亚马逊纪地层里看到了这么新鲜的水活动痕迹。 这个发现对于未来载人基地建设也非常重要。因为这些水以含水矿物形式存在，所以不会受季节变化影响而冻结起来。只要我们找到合适的分解方法，“原位资源利用”就能实现起来了。 总之，“祝融号”这次任务给我们带来了很多惊喜和新的认识。火星曾经经历过很多次地下冒盐、表面结晶的循环过程，“盐壳”的形成就是其中一个例子。这次任务还告诉我们亚马逊纪并没有那么干燥寒冷；相反它可能有过液态水活动的痕迹。 这篇论文不仅刷新了人类对火星早期气候环境的想象；也为后续寻找生命遗迹和评估载人基地选址提供了路线图。