丹佛掘金的卫冕冠军地位，给火箭和明尼苏达森林狼带来了不同的困扰。在休斯顿，那支被寄予厚望的青年军如今如坐针毡，每一场比赛都像是站在了悬崖边上。这场关于排名第六的争夺，早已不是简单的实力比拼，而是变成了一场关于战术布局的博弈。时间倒回到那个在底特律活塞面前惨淡收场的夜晚，森林狼用87比109的比分把西部第五的宝座拱手相让。理论上，西部第六的火箭队本该欢欣鼓舞，但这个胜利的苦涩滋味却让他们眉头紧锁。 多姆森的缺席和爱德华兹的伤病或许可以解释那场失利，但更让火箭球迷感到不安的是麦克丹尼尔斯的轮休。这位在面对火箭时表现出色的内线悍将突然消失在比赛名单中，这种欲盖弥彰的做法让人们看清了森林狼的小算盘。这支由约基奇领衔的卫冕冠军队伍显然不是他们的对手，避开丹佛掘金去面对状态起伏的洛杉矶湖人，才是他们通往季后赛更平坦的路。而且上赛季他们刚刚在西部半决赛淘汰了湖人，这种心理优势更是不可小觑。 对于森林狼来说，这不过是一场深思熟虑后的“战略性撤退”。但火箭队却输不起这样一场比赛。这帮血气方刚的年轻人无法接受故意输球的现实，那样只会严重打击球队士气。这帮学渣在清华北大之间犹豫的日子显然不属于他们。更重要的是杜兰特和其他年轻球员还需要比赛来磨合配合。如果火箭队为了刻意避开掘金而输掉不该输的比赛，不仅会让更衣室内部产生裂痕，更可能影响下赛季的复苏之路。 于是问题就摆在了面前：选对手还是保住心气？火箭是否也要效仿森林狼故意输给活塞？这显然是一个两难的选择。与其模仿对手那样精挑细选名校般的战略布局，还不如把心思放在如何提升自己的实力上。这帮年轻球员还需要通过比赛来积累经验，在这种关键时刻更应该注重自身的成长而不是去算计对手。