在中国近代史上，安徽凤台县人苗沛霖是军阀中名气最大的一个。他在太平军和清军之间来回摇摆，既杀害了太平天国名将陈玉成，最后也没逃脱清军的屠杀。那时候长江以北的安徽、江苏、山东、河南四省乱成一团，成了各方势力争夺的战场。清军和太平军在这儿拼命厮杀，还有个叫捻军的队伍也跑来凑热闹，搅得不得安宁。在这乱局当中，苗沛霖和他的军队也算是个不小的角色。 苗沛霖出身贫寒，跟洪秀全有点像，都想通过科举考试改变命运。可惜命运对他俩特别不公，洪秀全考了几次都不中，苗沛霖也没能翻身。好不容易到了四十岁才被补为凤台县的学生员，想走仕途这条路基本没戏。但苗沛霖心里一直憋着一股火，想改变命运。他读了不少兵书，觉得乱世才能出英雄，自己就是那个时候的大英雄。 可现实太残酷了。捻军起义爆发后，朝廷让他回家招兵买马当乡勇。但因为家里太穷地位又低没人理他。没办法他只好去找捻军首领张乐行混日子。靠着半吊子的学问和机灵劲混了个师爷的差事。可捻军根本没把他当回事儿，他出点主意也得不到重视，心里特别憋屈。 这种贫苦的日子过不下去了，没多久苗沛霖就跑了去找寿州知州金光筯。他提出要帮忙练兵，条件是给他个团练老总的位子。结果金光筯连个好脸色都没给就把他打发走了。苗家军也跟着散了架。清军马上就来报复了，不光杀了苗沛霖还杀光了他全家。他想当军阀的美梦彻底破灭了。 作为军阀的代表人物之一，苗沛霖是个反复无常的家伙。为了贪图权力和富贵最后把自己给毁了。正因为如此大家才记得他，把他当成中国近代史上第一个被称为军阀的人物。