长期以来，人们常把中年发福视为新陈代谢减缓的必然结果。但国际科学界的新研究正在改写此看法。2021年发表于《科学》杂志的一项大规模研究，对来自29个国家的6421名受试者进行了全生命周期能量代谢分析，年龄覆盖8天至95岁。作为迄今规模最大的对应的研究之一，该研究绘制了人类一生的能量代谢变化曲线，并得出一个颇具颠覆性的结论：在成年期的大部分时间里，人体代谢水平相对稳定，尤其是20至50岁阶段，总能量消耗和基础能量消耗都没有明显下降。真正的代谢衰退主要发生在50岁之后。这意味着，许多人在中年阶段的体重上升，不能简单归因于“代谢变慢”。
中年发福并非由单一因素造成：既与生活方式变化有关，也可能与机体在特定阶段的生物学调整有关；把原因完全归结为“代谢变慢”难以真正解决问题。更重要的是在科学证据的指引下，尽早建立可持续的运动习惯与健康饮食结构，把体重管理从短期“突击”变为长期“管理”。对个人而言，越早行动，越有机会把“中年啤酒肚”挡在形成之前；对社会而言，提高健康素养、完善支持性环境同样关键，帮助更多人把健康主动权握在自己手中。