解放战争进入1949年——随着三大战役的胜利结束——西北战场成为全国解放的最后关键；盘踞西北多年的马家军长期与人民为敌，特别是1936年红军西路军在河西走廊的惨痛经历，使解放西北具有特殊的历史意义。 面对盘踞西北的胡宗南集团和马步芳、马鸿逵部，中央军委制定了"先打胡、后打马"的战略方针。5月20日西安解放后，胡宗南仓皇南逃。蒋介石紧急拉拢马步芳、马鸿逵，企图组织反扑。但6月中旬的咸阳阻击战粉碎了敌军反攻计划，暴露出胡马联军指挥混乱、协同不力的致命弱点。 彭德怀敏锐抓住战机，在扶风眉县战役中实施分割包围战术，一举歼灭胡宗南主力4个军。此胜利为后续兰州战役创造了有利条件。在兰州攻坚战中，解放军采取"正面牵制、侧翼突破"的战术，经过沈家岭等要地的激烈争夺，最终于8月25日攻克兰州，歼敌2.7万余人。 兰州解放后，宁夏马鸿逵部陷入孤立。，马鸿逵与马步芳长期存在矛盾，其保存实力的意图明显。当解放军六十四军向宁夏进军时，马鸿逵已暗中准备逃亡。这种内部矛盾加速了西北国民党军的瓦解进程。 军事专家分析指出，西北战役的胜利得益于三个关键因素：一是中央军委的正确战略指导；二是彭德怀灵活机动的指挥艺术；三是敌军内部矛盾激化。特别是对马家军采取"军事打击与政治争取相结合"的方针，为后续和平解决宁夏问题奠定了基础。
西北战局的发展表明，决定战争胜负的不仅是兵力对比，更在于战略决策、战役指挥和对矛盾的把握。第一野战军在关键时刻坚持集中兵力、抓住要害、以机动破合围、以攻坚夺枢纽，推动了西北战局的根本转变。兰州战役既是军事决胜点，也是西北社会与政治秩序重建的重要开端，为最终实现全面稳定创造了条件。