1897年，德国侵占胶州湾，搞出一场外交风波。李鸿章被推到台前，想用跟俄国结盟的办法来对抗德国。可他的计划没有成功，给了俄国机会，俄国军队趁机进入了旅顺。这次失败让李鸿章又受到了批评。就在这个时候，荣禄在朝廷里步步高升。1898年4月，他当上了大学士并管理户部，把慈禧太后的钱袋子紧紧地攥在手里。荣禄给慈禧太后留下了深刻印象，得到了信任。慈禧太后心里很清楚，她提拔荣禄是为了平衡权力，因为湘淮军系统的重臣大多年老体弱或者已经去世。荣禄虽然没有李鸿章那样的本事，但他利用好时机还有自己的身份地位，成了甲午战后清廷权力核心人物之一。 荣禄接替李鸿章的位置，担任了直隶总督和北洋大臣这两个重要职务。直隶总督是地方大员之首，地位比中央尚书还要高。再加上北洋大臣的身份，他掌握着京畿重镇的军事防务大权。短短三年时间，他就取代了李鸿章的位置。 1898年的戊戌政变中，荣禄坚决站在慈禧一边，参与镇压维新党人。政变后，他进入军机处成为首辅大臣。还负责统领京师武卫军，政治和军事一把抓。 萧何和李鸿章死后都获得了“文忠”这个谥号。让人意外的是荣禄也得到了这个称号，公正吗？官场就像是战场一样，军事政治要人在里面斗来斗去，风水轮流转毫不留情。太平天国运动以来晚清朝廷内轻外重的现象越来越明显地方督抚和汉人大臣地位急剧提升他们对国家大事的决策权甚至超过了满族贵族成为朝廷运作中不可忽视的关键力量。