那是在1898年6月的一个时候，英国人向中国提出要把香港租一百来年。当时李鸿章给人印象是挺聪明的，他一开始就只答应租九十九年。后来大家才知道他这一招有多高明。中国在那时候真是太惨了，到处被人欺负。英国、俄国这些列强老是盯着中国不放，像甲午战争、八国联军侵华这些事都让中国吃尽苦头。清政府那时候没啥实力，只能被迫签了一大堆不平等条约。比如那个《展拓香港界址专条》，就是英国人想趁机多占便宜。 李鸿章搞过洋务运动，想向西方学习点先进技术来救大清国。可是这事儿最后也没成，还是没能让清朝强起来。甲午战争把洋务运动的短处全给露出来了。到了这个时候，清政府不得不再找个人去跟列强谈判。这事儿就落在了李鸿章头上。他代表清政府签了三十多个条约，每个条约都带着剥削的味儿。清政府太软弱了，根本没法保护自己的利益。 不过李鸿章有时候也挺硬气的。比如说在跟英国谈香港的时候，英国人要把香港租一百年。李鸿章知道这里面有门道，就死活不同意。他据理力争给谈成了九十九年。这一年看着不长，但实际上特别重要。因为按照当时的国际法规定，租期超过一百年的话，这块地盘就有可能归租借的国家所有。李鸿章为了保住国家的主权和尊严，就把这个时间给改成了九十九年。 李鸿章这辈子算是给大清国当牛做马了。他权力大的时候风光无限，权力小的时候也得低头求人。他想靠洋务运动来救国，可最后还是陷入了封建体制里出不来。他既是慈禧太后的忠实奴仆，也是清朝的一条走狗。不过他在这件事上表现出来的智慧和勇气真的很值得佩服。这一个决定不仅为香港以后顺利回归做了准备，也成了他一生中最让人敬佩的一页。