说起来这还得追溯到1986年，竹溪县把曾家寨列为了第一批文物保护单位。这地方就在汇湾镇的双竹园村，海拔600米，离县城足足31公里。当初清早期开始打地基，嘉庆年间才接着盖好，整座山寨顺着山脊蜿蜒着像是一颗大葫芦。那时候城门的东头写着“吉祥”，西头刻着“如意”，图的就是“福禄双全”。 从县城开车过去花个三十一分钟就能到，一路上绿得发黑，空气里飘着板栗花的甜味。到了跟前你就能感觉到这场视觉盛宴真的来了。 传说当年太平军路过这里打了三天三夜都没进去，寨门是往里开的，关起来就像个石罐。走在寨子里抬头看，脚下是磨得发亮的圆古井和按星宿排列的梅花桩。大伙儿现在爱来这儿拍“凌波微步”，不过真没几个人能一口气跳完六桩还不用扶地的。 登上最高的那座眺望楼，能把竹溪全景尽收眼底。楼下的赏茶苑一年到头都有免费茶艺表演，春采茶、夏赏荷、秋观云、冬看雪，哪一天来都不亏。 站在跑马场旧址上往下看，千亩板栗和万亩茶园在云雾里像波浪一样起伏。远处山腰的人家就像海市蜃楼一样若隐若现，采茶女提着竹篮好像在云端走动——那一刻你就会觉得“世外桃源”不光是成语。 山寨下面还有个天然泉水池叫“天池”。池边的观景轩是看日出日落的好地方。沿着木栈道走进果木园，樱桃、柰李、黄金柰错峰成熟。再往南走就是万亩茶园了。 周末下午民俗小广场上有“抛绣球招亲”的活动，姑娘们把绣球抛给看中的小伙。看中的游客也能上台体验“竹溪贡茶”的炒制过程——一把铁锅一把老茶师的手法炒出来的茶叶自带山岚香气。 从县城坐公交到汇湾镇下车再换乘摩的五分钟就到了。门票是免费的（维护费三十元），学生老人凭证件半价。寨子里有民宿和茶膳馆吃一顿“板栗炖土鸡”“腊肉炒茶芽”只要一百元。要是时间充裕，还能顺路去隔壁的龙王垭茶园看看。 当快门声在寨墙上空回荡时，古寨不仅仅是个景点了。石墙记得战争的硝烟，井水记得祖先的炊烟。下次再来竹溪别问去哪儿最好玩了，直接把镜头对准曾家寨吧——它会用沉默的石头告诉你什么是岁月什么是故乡。