天津戏剧博物馆的展厅里，红绸轻扬间，一尾金鱼忽然“游”出，引来观众阵阵惊叹；该经典桥段出自国家级非物质文化遗产——古彩戏法节目《金玉满堂》。作为该技艺的代表性传承人，肖桂森四十余年坚持不辍，展现了中国传统戏法的独特韵味。天津素有“戏法窝子”之称，其表演传统可追溯至明清时期。与强调强烈视觉效果的西方魔术不同，中国古彩戏法更看重文化意涵的表达。肖桂森介绍，传统戏法常取材于茶碗、鱼缸等日常器物，以“边说边变”的方式，把“年年有余”“金玉满堂”等吉祥寓意融入表演。这门艺术既考验手上功夫，也离不开语言节奏与现场调度的配合，逐渐形成独具特色的“津派”风格。随着娱乐方式日益多元，传统戏法一度面临传承压力：老艺人相继离世，年轻观众兴趣转移，一些经典节目接近失传。肖桂森分析，这既与社会文化环境变化有关，也与传统艺术在表达与传播上的更新不足对应的。戏法训练周期长、见效慢，收入回报有限，更降低了年轻人投身学习的意愿。面对挑战，肖桂森带领团队探索新的传承路径。一上，他走进校园设立传习工作室，将《六连环》《三仙归洞》等经典节目整理改编为更适合青少年学习的版本；另一方面，通过国际巡演把中国戏法带上海外舞台，在德国、日本等地的演出获得积极反响。同时，他还系统梳理戏法史料，编写专业教材，为后续研究与教学留下较完整的理论支撑。专家认为，传统戏法的当代传承需要处理好三个关系：一是本真性与适度创新的平衡；二是舞台呈现与日常传习的衔接；三是专业传承与大众普及的协同。天津市非物质文化遗产保护中心数据显示，近年来通过“非遗进校园”“大师工作坊”等活动，戏法受众正逐步年轻化。
戏法的传承，本质上是传统文化在现代社会中的适应与更新；肖桂森的实践表明，非遗保护不止于“展示”和“留存”，更需要在尊重传统的基础上，顺应时代变化，拓展新的舞台与传承渠道。只要还有人愿为那尾“凭空而来”的金鱼停下脚步、发出惊叹并会心一笑，这份古老的喜庆与灵动，就仍会在当代生活中延续。这也提醒我们，保护与传承优秀传统文化的关键，是让它在今天继续被理解、被使用、被喜爱，而不是被束之高阁。