曾经有人好奇，薛延陀到底是个什么来头？听说名字里有“薛”，很多人就会脑补成中原的哪个大姓或者是名将的后代。其实这完全不对，它压根不是汉人的血脉，更不是世家大族，而是一支盘踞在北方草原、人口多达二十万的硬茬子。这个族群曾在很长一段时间里，和唐太宗平起平坐称兄道弟，结果却在二十年后被唐军彻底给灭了。那么它是怎么一步步爬上草原顶峰的？又是怎么突然栽了跟头的？让咱们把时间拨回到隋朝末年唐朝初年。那个时候的北方，东突厥和西突厥正在相互死磕。东边的东突厥有颉利可汗领着骑兵，动不动就像刮大风似的南下骚扰大唐边境。西边的西突厥被统叶护可汗控制着，势力大得吓人，连天山南北都能一手抓。 咱们先把目光聚焦在一支叫延陀的部众身上，他们是薛延陀的前身。这支部族原本是铁勒人，跟匈奴有点渊源，但后来一直被突厥给压着当小弟。到了公元628年左右，统叶护可汗因为征调太狠，把大家都给惹毛了，结果被政敌给杀了。这下西突厥乱成了一锅粥，叔父莫贺咄侯屈利俟毗称王，泥孰等其他人也都抢着要当老大。铁勒各部看局势这么乱，谁也不想掺和进来被误伤。 他们决定离开那个是非之地找个安稳地方过冬。这帮人没去投奔颉利可汗，而是跑到了同族的延陀部跟前抱团取暖。这一下可好了，大量的人口、牛羊和战马全涌进了延陀部。原本只是个普通的小部落，瞬间就有了称王称霸的本钱。 这时候大唐也正忙着跟东突厥死磕。李世民刚刚登基不久，外面的麻烦事一大堆。延陀的首领夷男脑袋瓜转得快：“我自己肯定不是颉利的对手，要是能拉大唐入伙帮我一把就好了。”他派人去找李世民报告说：“我们家祖上受了汉姓薛的教化，现在愿意给您守着北方大门。” 这话说得挺好听，其实就是想找个靠山。唐太宗一听高兴坏了，当场就给夷男封了个“真珠毗伽可汗”的名头。从那以后，“薛延陀”这个名字就正式写进了史书里。 没多久唐军就开始北伐东突厥，一把火把颉利可汗给活捉了。东突厥这一倒台，权力真空立马出现了。那些旧部有的往西跑了，有的降了唐，还有不少都投奔到了薛延陀那边。短短几年工夫，薛延陀的势力就像吹气球一样膨胀了起来。 史书上记载得很清楚：他们的地盘往东一直到室韦，西边到金山，南边接着以前突厥的地界，北边靠着瀚海（就是贝加尔湖一带）。那个时候薛延陀有二十万精兵在手里握着。夷男还把两个儿子分别派去管南北两部的事。 一转眼八年过去了。长安城里的李世民开始琢磨了：“这北方可不能再冒出一个像以前那样的突厥来捣乱。”他决定把一个叫思摩的降唐突厥首领送回漠南去当头领，让他建立个亲唐的政权来牵制一下薛延陀。 谁知道思摩是个直性子：“我要是回去肯定被薛延陀给杀了。”唐太宗派人去漠北传话：“我让你们两家以黄河为界分着治。”不过还有个前提条件：思摩可以过河去招兵买马，薛延陀不能管。这就相当于直接在真珠可汗的地盘上插了一面旗子。 真珠可汗当时没敢马上翻脸，他在那等着看机会。三年后机会来了。贞观十五年的时候他找了个借口说突厥那边不守规矩，直接发兵去打思摩。那个时候唐太宗正在洛阳那边巡视呢。 面对薛延陀的大军唐军的打法很特别：五个人一组排成一队，一个骑马四个走路。步兵先上去跟敌人拼命，如果敌人往后撤骑兵就立马跟上追。这是因为当时马匹不够用才想出来的新招数。 李勣（徐世勣）带着大军往北边赶去支援，薛万彻也跟在后面。刚开始骑兵冲锋被射了个措手不及被迫退了下来。李勣下了死命令：“所有骑兵全都下马排成长槊阵！”前面拿盾牌的扛着盾牌堵住去路后面拿长矛的把长矛往前面捅箭雨再密集也没法把这堵墙给打穿。 薛万彻带着骑兵从侧翼绕过去专捡敌人的战马抢：“别在那瞎拼命！快把马抢过来！”战马被抢走了草原上的军队一下子就没了机动性战斗很快就散了架。这一仗唐军光脑袋就砍了三千多颗还抢了一万五千匹马。 唐军也没傻乎乎地去追着人打光是把马给夺了过来就能从根子上把他们的战斗力给削弱掉。真珠可汗没办法只能下令退兵回去了。 打完仗以后真珠可汗派使者来找唐太宗提亲事按照草原上的规矩跟“天可汗”结亲能巩固威信朝廷里大家也在争论到底答应不答应房玄龄主张答应下来唐太宗最后也点头同意了他甚至还打算亲自去灵州迎接一下真珠可汗南下带着牛羊去当聘礼。 草原的路太远了牛羊在路上病死了一大半下面的人都急得不行：“再往前走这些牛羊都得没了！”真珠可汗也是个拿主意的人权衡利弊后决定转身回去并且派人来请罪说日期往后推迟一下。 长安那边一听震怒不已直接把婚约给取消了消息传得很快草原上的传闻满天飞可汗的威信也受损了内部开始有人动摇起来。 贞观后期唐太宗又开始去东征高句丽这时候薛延陀被派去牵制兵力就在这时候真珠可汗突然死了大儿子还没坐稳位子小儿子就先下手为强把哥哥给杀了自立为新可汗。 草原的规矩一下子又乱套了新可汗趁着唐军在东边打仗的时候偷偷摸摸地往南跑着去甘肃打了一仗被执失思力给打了回去回去的路上又被回纥给截了杀了个干净这一仗下来薛延陀算是元气大伤了。 大唐东征失利以后唐太宗转头就开始彻底解决北方的问题他让执失思力、薛万彻还有李道宗三个人一起带兵联合南边的突厥人一起进攻连战连捷唐太宗还亲自跑到灵州去招抚铁勒各部李勣也带着人去追杀剩下的残兵败将贞观二十二年的时候薛延陀算是彻底灭亡了。 漠北这边设置了十三个州把原来的首领都封成了都督或者刺史名义上算是把这片地方给纳入了大唐的版图大唐的疆域这时候算是达到了顶峰。 薛延陀从兴起到灭亡也就二十来年的工夫它的兴起是因为西突厥内乱还有东突厥崩溃它的扩张靠的是人口和战马它的衰落则是因为内部斗争还有战略上的失误唐太宗的招数从一开始结盟扶持再到后来制衡清剿一步步推着往前走李世民先是把他捧起来最后又把他灭掉二十年布局下来薛延陀从盟友变成了亡魂由此可见唐太宗的草原棋局下得是有多精！