听我慢慢道来这桂枝的故事，它可是樟科植物Cinnamomum cassia Presl的干燥嫩枝，俗称肉桂。这种小树主要长在广西、广东还有云南，等到春末夏初，把嫩枝剪下除去叶子，晒晒干或者切片晒干就能入药了。因为出产地不同，大家还给它取了不少名字，像“川桂枝”或者“广眉尖”，听着就感觉带着点南国的湿热和香味。 你拿到这桂枝仔细瞅瞅，多半是长圆柱形的分枝，长度在30到75厘米之间。表皮红棕色到棕色，摸上去有像山脊一样的纵棱线，还有像沟壑的细皱纹，布满了叶痕、枝痕还有芽痕，上面的皮孔看起来就像星星点点。把它折断看看里面更有意思，皮部红棕、木部黄白、髓部是方形的。凑近闻有股辛甜的桂皮香，入口先甜后辣，味道特别悠长。 说到药性，《神农本草经》把桂枝列为上品，说它能治咳嗽、咽喉肿痛等等。现在咱们归纳起来就是四句话：辛能散、甘能补、温能通、入心肺膀胱。它虽然不像麻黄那样发汗猛烈，但擅长把阳气送到四肢末梢、把血脉推到筋骨深处。不管是表实还是表虚、阳虚还是阴盛，它都能用“温通”这两个字解决问题。 这桂枝不是单干的“单兵”，而是能“表里通阳”的多面手。临床上常用它来治感冒、水肿这些毛病。比如感冒怕风、自汗的表虚症就重用桂枝调和营卫；表实无汗的时候配上麻黄、白芍就能打开毛孔把邪气赶出去；还有痛经闭经这些毛病也是因为胞宫寒凝导致的，桂枝配当归、吴茱萸就能散寒行瘀；心脏不舒服的胸痹心悸症配上附子、薤白能振奋胸阳；肾阳不足引起的水肿配上茯苓、白术能利尿消肿不伤正气。 经典的配伍搭配也很有意思。桂枝配白芍是桂枝汤的核心组合；配附子能回阳救逆；配茯苓是五苓散的灵魂所在；配桃仁则是温通瘀血的要药。 用的时候得注意量别给大了也别太小了。内服煎汤一般用3到10克就够了；要是外用熏洗或者研末调敷就得看情况酌量加。这玩意儿太辛温助热了，要是有温热病或者阴虚火旺、血热妄行的人就别用了；孕妇还有月经过多的也得慎用。 老辈人常说“五分桂枝致人命”的教训就很惨痛。清代名医金慎之用《伤寒论》里的桂枝汤救一个体弱小妾的时候才投了五分桂枝的量。结果一个富翁抓错药了，学徒以为是五钱抓出来一大把呢。结果第二天小妾就暴亡了。打了官司之后立了个“桂枝亭”纪念这件事；金慎之自己也自嘲说：“时来砒霜救人，运去桂枝丧命。”这就提醒我们用药剂量哪怕差一点都可能要命啊。 还有个宋代老臣的故事也挺有意思。他六十多岁了还天天挂着香囊上朝。这香囊里装的肉桂、沉香、檀香三味药材用来“气正则除邪”。因为香气正气足了就能辟秽防病呢！这在当时被叫做古代的“空气清新剂”。现在想想还真是养生的智慧：借自然之气养脏腑才是正道！