崇祯十七年的大冬天，北京城里刮起了罕见的大风沙，当时的人们都在猜测是不是老天爷在发威。 这种令人窒息的恶劣天气刚过去没几个月，李自成就带着人马打进了京城。那是1644年的事儿。皇帝朱由检没处躲，最后在煤山那棵歪脖子树上自尽了，身边只有忠心耿耿的王承恩陪着。 史学家史景迁以前说过，1600年那会儿的中国，那可是全世界统一国家里地盘最大、经验最老到的一个。可惜也就是不到五十年的工夫，这座大厦就在狂风暴雨中彻底垮了。 明朝末年那阵子天灾特别多，这东西好像专门盯着大明帝国下手似的。老百姓私下里都嘀咕，说这是不是老天爷在故意惩罚我们？ 灾情看着就让人心里发慌，尤其是大旱这种情况。据记载，到了崇祯年间这短短十七年里头，全国各地一共闹了十四次特大干旱。旱灾一来就没饭吃，饿死的人到处都是，甚至出现了人吃人这种惨绝人寰的场面。 灾难从来都不是单独来的，紧跟着还有蝗虫和瘟疫一块儿祸害老百姓。1590年的时候已经发生过一次大瘟疫了，到了1640年到1644年这几年，疫情更是严重得吓人。特别是在华北地区的山西、河南、河北这几个省，鼠疫死了五百万多人。 除了这些天灾人祸，商人的势力也变得越来越大。就像杜甫诗里写的那样：“路有冻死骨，朱门酒肉臭。”这时候的徽商、晋商们赚得盆满钵满，把国家大部分的财富都装进了自己的口袋。 普通老百姓日子过得苦不堪言。朝廷欠士兵的军饷一拖就是好多年，连饭都吃不饱的士兵为了活命只好离开军队去做生意。这种权贵们骄奢淫逸和百姓们啼饥号寒的对比实在是太刺眼了。 1645年农历五月的时候，清军已经打到了南京城下。南方的南明政权也没能撑多久就被灭了。昔日的辉煌全都化作了过眼云烟。