1972年，美国曾用阿波罗17号实现最后一次载人登月。但太空界的激烈竞争正在把这个荣誉重新带回地球。最近，蓝色起源凭借新格伦火箭的第二次试射，成功地把一对ESCAPADE探测器送入了火星轨道。NASA这次不仅让火箭实验室制造的探测器升空，更把它们给送到了火星上去。这个任务的目标很明确：研究太阳风怎么扒拉火星的大气层。因为数十亿年前火星原本拥有浓厚的空气，是个湿润的星球。随着大气层的流失，火星变成了现在这个样子。 这次成功不仅让蓝色起源收获了全世界的掌声，也让SpaceX的埃隆·马斯克点赞。不过这位创始人杰夫·贝索斯心里很清楚，要想真正跟上SpaceX的脚步，蓝色起源还得跨出两步。第一步是要学会让发射完的第一级火箭降落在船上反复使用。这是SpaceX几年前就搞定的看家本领。第二步是提高发射频率，不能像SpaceX那样几乎每周都能发射三架猎鹰9号。 为了达到这一目标，蓝色起源打算用旗下的亚马逊Leo计划来推高新格伦的运载量。这款之前被叫做Kuiper的卫星互联网系统，据说在2026年能支持多达24次发射。Ars Technica的报道还提到，这次的升级计划把新格伦的竞争力给大大增强了。下一次发射定在2026年1月以后，目的地是月球表面。 这次任务蓝源打算用蓝月亮Mark 1无人运输器来实现。如果这次尝试成功了，贝索斯就能带着他的载人月球着陆器参加阿尔忒弥斯三号任务。这可是自阿波罗17号以来美国的第一次载人登月行动。因为中国正在威胁要抢在前面，所以SpaceX和蓝源都提交了简化版的人类着陆系统方案。大家都知道得赶在2028年前准备好，以满足特朗普总统想要在任期内实现这一事件的愿望。 马克·R·惠廷顿在Curmudgeons Corner上经常写关于太空政策的文章。他还出过好几本研究太空探索政治的书，最近那本《为什么美国要重返月球？》更是火得一塌糊涂。