恐龙在全球漫游和灭绝的原因一直是科学家们感兴趣的话题。南极发现的鸟臀目恐龙骨骼让地质学界大吃一惊。1986年1月，阿根廷南极研究所在詹姆斯罗斯岛发现了一批恐龙骨骼。这片地区位于南美的最南端，距离南极海岸仅有几步之遥。科学家们确认这些骨头属于鸟臀目恐龙。消息传开后，大家都惊讶于恐龙竟然能在如此寒冷的地方生存。这说明恐龙曾经遍布全球。为了解释这一现象，科学家们提出了大陆漂移理论。地壳由许多缓慢移动的大板块组成，板块相互拉开或俯冲，每过一定时间就会把所有大陆汇聚成一块“泛大陆”。在最后一次拼合完成后，泛大陆有着优越的热带环境，早期恐龙借此扩散到全球各地。 大约两亿年前，泛大陆开始解体。北美、欧洲和亚洲分离出去；南美和非洲再次合并；南极洲和澳大利亚分离出来；而印度板块则向北漂移，并在约5000万年前与亚洲碰撞形成了喜马拉雅山脉。这次大陆漂移给每个大洲留下了各自的恐龙化石。 南极洲并不是一直寒冷的地方。在恐龙时代，这里森林茂密、湖泊众多。但是随着板块的推移，这片大陆逐渐被推向极地。气候变化导致气候骤冷、植被减少、动物种类大幅减少。现在，南极洲储存了地球90%的冰盖。数英里厚的冰雪层下面保存着当年繁盛生命的印记。只要冰盖稍微变薄一点，化石就能重新出现。 6500万年前那次大灭绝事件是如何发生的呢？科学家们在沉积黏土中发现了异常高值的铱元素，这暗示着可能有一颗小行星或彗星撞击了地球。这次撞击引发了火山喷发、大火、海啸和平流层尘幕，导致阳光被阻断数月甚至数年之久，最终导致包括恐龙在内75%以上物种灭绝。 也有一派科学家认为这个时期全球多座超级火山几乎同时喷发导致了大灭绝事件。撞击说和火山说成为了两大对立假说。 为了验证这两种灾难模型，科学家们研究了斯石英这种被压扁的沙子。斯石英是在超高压下形成的一种致密物质。它需要数百万年才能恢复为普通沙子，但如果加热到850摄氏度就会迅速恢复。因此斯石英可以帮助科学家判断是撞击还是火山喷发导致了大灭绝事件。 1989年3月1日，研究团队在新墨西哥州拉顿地区提取样本进行分析时发现了斯石英的原子排列特征。这表明当时有一颗陨石高速撞击地球引发了灾难。科学界普遍认为恐龙灭绝是由撞击事件造成的而不是火山喷发造成的。 现在科学家们还在继续研究小行星轨道、模拟火山灾难并评估未来星体撞击概率的问题。他们希望当下一次天体来袭时人类能够提前做好准备，给生存系上“降落伞”。