1968年起，大型气垫船就负责起了英吉利海峡的摆渡任务，这艘叫SR-N4的大家伙一次能拉60辆车和418名乘客，跑一趟只需30分钟，比传统渡轮快了一倍还不止。它虽然叫船，却能像踩高跷一样飘在水面和地面上，不沾泥水。这种悬浮能力是靠发动机把风往下吹形成的气垫托着船身，再用螺旋桨推着走，摩擦力小了速度自然就快。SR-N4一直干到了2000年才下岗，主要原因是太费油。当时国际油价飞涨，光是一小时就得喝光4000升航空燃油。虽然卖过免税商品勉强能回本，但后来政策不让卖了，这生意就彻底黄了。 以前大家以为气垫船底下是个封闭的大皮球，其实那叫“围裙”。英国工程师克里斯托弗科克雷尔发明了这东西，他和桑德斯罗一起造出了第一艘全尺寸气垫船SR-N1。最开始的SR-N1没加围裙，离地面才23厘米。这根本没法在海面上扛风浪，所以他们就在底部绕了一圈橡胶做的围裙。这圈“围脖”能挡住风，让更多空气聚在底下，悬浮高度立马冲到了1米多。等到SR-N4的时候就算浪头涨到2.4米也不在话下。 不过这个“围脖”特别娇贵，每次运行都要修修补补，维修成本很高。虽然民用领域的生意难做，但在军队里或者破冰块这种特殊用途上，气垫船还是绝对的王牌。像俄罗斯的Zubr型军用气垫船就能背上3辆主战坦克上岸。它还有个绝活是把冰面给掀起来砸碎，比别的破冰船效率高多了。