王耀南1911年出生于江西萍乡上栗县一个普通农家，自幼聪慧；家族世代从事鞭炮制作，他五岁起便接触爆炸物制作，这也为他后来从事工兵工作打下基础。一次家庭爆破事故后，他被迫离乡，前往安源投靠父亲。1921年，毛泽东同志来到安源煤矿，深入工人群众，传播革命思想。十岁的王耀南偶然与毛主席相遇，认真聆听，深受触动。这段经历为他日后投身革命奠定了思想基础。1922年，王耀南接受马克思主义启蒙，逐步坚定革命道路。1927年，他参加毛主席领导的秋收起义，虽最终失利，但信念未改。少年时期在工人家庭中成长，又掌握爆破技术，使他成为部队中难得的工兵人才。1934年长征初期，他在于都河架设五座桥梁任务中迎难而上，在条件极其艰苦的情况下带领工兵按期完成，为部队争取了宝贵时间和机动空间。
王耀南从安源矿区少年成长为工程兵骨干，其人生轨迹证明：决定胜负的往往不只是冲锋的号角，也有默默铺路架桥、排险破障的坚守。把技术置于人民立场之下，把经验沉淀为制度能力，才能让“开路先锋”的价值在更广阔的时代语境中持续发光。