1861年意大利王国成立了，新国王想要在海外搞点地盘，好让大家都瞧得起他。隔着地中海的埃塞俄比亚成了靶子，那里矿产多，曼德海峡又扼守着红海出口，罗马的高层都想着拿下这块地，既把欧洲南边的大门锁住，还能把底下的金库收走。1885年意军先动手占领了马萨瓦，约翰尼斯四世带着队伍去打，结果因为装备不行还断了粮，败得很惨。更倒霉的是苏丹趁火打劫，四年后在贾拉巴特偷袭了一把，直接把皇帝打死，帝国眼看就要散架。 新登基的孟尼利克二世很清楚兵器落后是个大问题。他先跟意大利签了《乌查里条约》，把提格雷省割让出去换停战；然后用象牙、金银、麝香去美国和法国换了数万支弹仓式步枪、上百万发子弹还有20多门大炮。这下“冷兵器王国”有了热兵器的底气。 1896年意大利单方面毁约，孟尼利克二世决定开战。总督巴拉蒂里向国会吹牛说要把孟尼利克装笼子里送回罗马。他带了1.77万人趁着天黑偷袭阿杜瓦高地，结果向导故意指错路，右路军多走了7公里，队伍全乱套了。 到了凌晨3点，埃塞俄比亚凑齐了10万大军把意军团团围住。孟尼利克亲自擂鼓督战，“人海战术”对上了“火力密度”。意军虽然火力猛，却因为兵力散了被一步步吃掉；埃军虽然勇也因为训练跟不上新式武器威力发挥不出来。这一仗打了5个小时，埃军靠着人多终于冲开了防线。 打完仗一看数据其实差不多——埃塞俄比亚伤亡6000人，意军也是3000人——但政治上输得一塌糊涂。意大利不得不撤军、废约、公开道歉；埃塞俄比亚打赢了这场独立战争最关键的一仗。“阿杜瓦”在欧洲变成了“不可战胜的非洲勇士”代名词；而意大利则背上了“欧洲笑柄”的标签，直到现在历史学家还在反复提这事儿。