陈万里（1892—1969）是中国文博摄影与古陶瓷研究的开拓者。1925年春夏之交，这位苏州学者受北京大学研究所国学门及考古学会委托，随美国哈佛大学福格艺术博物馆第二次中国考察队前往西北。考察历时半年，行程多在甘肃境内往返，终点为享誉世界的敦煌莫高窟。
百年后再读陈万里的西北行记，字里行间既有学者对文化遗产的热忱，也映照出一个民族在文化自觉与文化自信之间的艰难推进。今天，文物保护工作者用三维扫描监测壁画褪色，回望当年那份“非有半年工作不可”的执念依旧令人警醒。事实也一再说明，守护文明既需要陈万里式的远见，更离不开一代代人长期接续的耐心与智慧。