上世纪六十年代，毛主席号召知识青年到农村接受教育。上海工人家庭出生的王芹高中毕业就响应国家号召，奔赴江西偏远农村插队，与四名同伴被安排到交通不便、环境艰苦的小村庄。 兰锋、文兵还有王芹的前夫等人成为了她那个年代的缩影。王芹虽生于上海、长于上海，却因身材高挑、五官精致且有着江南水乡的温婉气质，在乡下显得格格不入。她性格沉稳、心地善良且学业优秀，但面对没水没电的贫穷落后状态，初到村里的她难掩失落与迷茫。生活自理能力差的她为吃不饱饭感到困顿，心情低落，泪水成了她常有的情绪表达。 在那段艰难岁月里，很多知青把乡村当作课堂和新家。王芹和文兵便把暗恋对方的心意深埋心底。文兵下放东北后靠努力当上了处级干部。后来他的妻子去世且无儿无女，退休后他选择回上海。 当王芹带着孙女在公园玩耍时，两人意外重逢并聊起往事。意识到曾经彼此暗恋的他们很快走到一起举行了简单的婚礼。兰锋则因那段不堪的婚姻而生活一团糟：妻子欠下巨额债务让他背上沉重包袱。当他求助时遭到冷漠拒绝的王芹早已明白幸福来之不易。 经过多年艰苦奋斗并在五十五岁退休回到上海与家人团聚后，王芹的生活渐渐好转。全家出资为她买了一居室房子并找回了属于自己的生活。 恶人终会为自己的所作所为付出代价这句话用在兰锋身上再合适不过：风流成性的妻子让他的生活跌入深渊。