早在4000多年前，人类就开始将甘草入药了。如今，在我国常用的700多种中药里，甘草的处方率达到了79%，几乎每三张药方里就有一张会用到它。甘草为何能享有“国老”这样的尊称呢？从东方到西方，人们都离不开它。在东方，《尔雅》里最早提到了甘草，汉朝的《神农本草经》把它视为良药。书上说，甘草能治疗五脏六腑的寒热邪气，还能坚硬筋骨、增长肌肉。古希腊人和罗马人也都很看重甘草，古希腊人用它来止咳，罗马医生迪奥斯克里德斯更是在《医学集成》里称赞它能缓和喉部的刺激。南朝陶弘景称它为“帝师”，李时珍在《本草纲目》里补充说，甘草能解七百多种毒，调和众药。所以，人们把它尊为“国老”。苏颂在《图经本草》中记载，湖广地区的百姓外出时会带上几截甘草当作旅行版的“食品安全检测仪”。进食前先嚼些汁来试毒，如果不吐就安全了。江浙地区的母亲还把甘草绑在婴儿手腕上让他们吮吸，因为甘草甜且无害。从前有一个老中医远行前留了几包药渣给徒弟应急，徒弟后来把院里烧水的甜干柴切碎煎服，结果患者的症状全好了。这种甜干柴就是甘草。从此它就一路高歌猛进，从民间草药晋升为“国老”。甘草有五个主要功效：补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛和调和诸药。《名医别录》说它能温中下气、温经脉利血气；日华子本草又补充说它能安魂定魄、补五劳七伤。明代陆粲《庚巳编》记载了一个故事：有一次御医盛寅没有吃早饭就进御药房闻药气，结果突然晕厥。民间医生给他灌了浓煎的甘草水后，他很快就醒了过来。道理很简单：空腹闻药气相当于中毒了，而甘草能甘缓补胃气，毒自然就解了。现代毒理学实验显示：甘草甜素可以抑制氯化铵、组织胺等多种毒素，甚至对河豚毒和蛇毒也有显著拮抗作用。日本学者还发现：甘草甜素对艾滋病病毒的抑制率高达78%，八例艾滋病患者试用后免疫功能明显回升。所以现在很多人把甘草看作是抗艾新星。用好甘草有三个关键：第一要当搭档不当主角；第二有毒药物要谨慎搭配；第三剂量和炮制要得当。生甘草偏凉泻火而炙甘草偏温补中；如果大量久用还可能引起水肿或升血压。“药里甘草一百搭”是民间流传的一句谚语，意思是不管药方有多复杂加上一点甘草就能百搭。《伤寒论》和《金匮要略》两书共有260多个药方用到了甘草。但请记住：真正的安全网是合理配伍和剂量把控。