公元1368年，一个叫朱元璋的人当上了皇帝，建立了明朝。他在少年时过得很苦，父亲饿死，自己也为了活命出家做和尚。虽然寺庙里的日子过得还算安稳，但外面打仗不断，他看在眼里，心里有了改变命运的念头。 后来他的老朋友汤和写来一封信，说自己在起义军里做了大官。这封信让朱元璋很着急，他知道寺庙留不住他了，于是就跟着汤和去打仗。朱元璋很会打仗，也很聪明，很快就成了首领看重的人才。他娶了首领的女儿，又认识了不少朋友，势力越来越大。等到1368年的时候，他终于打败了元朝的军队，当上了皇帝。 当了皇帝后，他发现官员们贪污腐败的事情太多了。特别是有一个叫郭桓的人，和其他官员一起贪污了很多粮食。朱元璋很生气，把这个案子查得清清楚楚，不管是谁只要贪污都要被惩罚。为了防止数字被涂改，他发明了大写数字壹、贰、叁等等，这些数字写得很复杂，很难被人动手脚。 现在大家领工资或者看账单的时候，还能看到这种大写数字。这就是朱元璋留下的发明。他虽然对待贪官很狠，但对老百姓却特别好。他让大家取了正式的名字不再用数字称呼自己，还帮老百姓整治吏治。因为他自己也是出身穷苦人家所以很了解百姓的难处。 顾炎武写过一首诗说：“问君何事三千里，春谒长陵秋孝陵。”这里的“长陵”是明朝第二任皇帝朱棣的墓地，“孝陵”就是朱元璋自己的墓地。这首诗说的就是顾炎武两次去拜谒孝陵的事情。朱元璋的故事告诉我们，他既是一个严厉的统治者又是一个仁爱百姓的人。