英国这回为了留住仅剩的一家直升机厂，硬着头皮签了一个不得不签的采购合同。政府直接拨款10亿英镑，打算给英国皇家空军买23到44架新型中型直升机（NMH）。其实说白了，这就是为了不让莱昂纳多直升机公司英国分公司的工厂关门大吉。莱昂纳多在英国萨默塞特郡约维尔那个有80年历史的老厂要是倒闭，就会砸掉3300个现成的饭碗，还会把直升机制造链条上的1万个潜在岗位给毁了。工会方面早就急了，员工心里都在打鼓。英国政府为了保就业，也为了拢住当地老百姓和工会的心，最后还是跟莱昂纳多合作了。莱昂纳多给的承诺是把主要的生产工作留在英国，还要给咱们培训技术工人。将来他们还打算靠这个工厂去抢欧洲国家的订单。英国军队也想换掉那四种老掉牙的直升机：“超美洲豹”HC.2、贝尔-212、“格里芬”HAR2还有AS365-N3。提供这装备的正是莱昂纳多的拳头产品AW149。这种飞机已经被埃及、泰国和波兰用上了。AW149最大能拉8吨重的东西，除了带2个驾驶员，还能塞进去16个兵或者3.8吨的货物。它还能装机枪、反坦克导弹或者火箭弹发射巢，夜视功能也很不错。 对于英军来说，“新型中型直升机”算是个务实的选择。不过问题也摆在这儿了，“英国制造”实在太贵了。今年年初的时候，莱昂纳多公司就发了狠话：要是政府不赶紧在3月份前签字，约维尔那个厂子就不活了。莱昂纳多的CEO钦戈拉尼说他们已经14年没拿到英国的单子了，厂子实在难以为继。莎伦·格雷厄姆也警告过如果不签合同后果很严重。本来英国财政大臣一直拖着不肯签是因为在国内造太贵了。以前为了保住厂子，英国也试过跟意大利联手造“梅林”，或者引进美国技术搞“英国版阿帕奇”。可自己生产的东西价格动不动就比外面的贵一大截。像那个“英国版阿帕奇”还因为供应链跟美国标准脱钩维护起来特别费劲。 权衡了半天利弊后，英国政府决定还是得花钱去撑着自家的军用直升机产业。而且现在美国对盟友那么霸道贪婪，英国在武器采购这块儿也更愿意跟欧洲伙伴打交道了。