马湘兰，字守贞，金陵城里出来的一位奇女子。虽然相貌平平，但气质高洁、才情超群，又是个豪爽仗义的人。谁能想到呢，她小时候父母双亡，被卖到了青楼。她把自己比作兰，要让诗画替自己守住精神的独立。 她的诗画都很有名，连暹罗使者、日本东京博物馆都来收藏。她写过一部叫《三生传》的传奇，看着像是在讲王魁辜负桂英的故事，实际上是在暗暗批评当时的文坛风气。还有她画的一叶兰图，用一枝斜叶托着一朵兰花，那股幽兰的清香气韵让后人看了都佩服。 她终身未嫁，一心守着南京这个地方。她最爱的是长洲的才子王稚登，俩人从24岁开始书信往来、诗词唱和，一写就是三十多年。为了给他祝寿，她带病跑到苏州去，回来后就病倒不起了。临终前她沐浴更衣，端坐在床上静静离世。 这首《怆别》里写满了对王生的牵挂：“寒雨三江信，秋风一夜眠。深闺无个事，终日望归船。”这分明是在等着心上人却没盼头的寂寞啊。《自题一叶兰图》里也能看出她的心志：“一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯。自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。”就算孤身一人又能怎样？有了艺术的底气就不怕风雨。 还有一首《赋得自君之出矣》更是直接：“自君之出矣，不共举琼卮。酒是消愁物，能消几个时？”这相思的滋味简直让人无法承受。 她不像其他秦淮八艳那样耀眼夺目，也没有什么大的政治抱负。她不是靠美貌取悦人，而是用真心待人；她不是为了讨好别人活着，而是在骨子里守着尊严。在那个乱世里，她是真真正正活出了自己的样子。