在那个纷乱的年代，有这么几件大事特别引人注目。首先在长安，皇帝完全成了李傕和郭汜手里的提线木偶，每天活得提心吊胆。他们先封官，接着想篡位，皇宫被他们当成私人的提款机，整天搜刮金银财宝。更离谱的是，董卓的尸体还被挖出来重新安葬，结果三次都被雷劈散了，上天似乎在警告他们作恶要遭报应。献帝也被他们看得死死的，所有事情都得听他们的。 就在这个时候，西凉那边的马腾和韩遂带着十几万大军杀过来了。他们先在长安安插了内应——侍中马宇、谏议大夫种邵还有左中郎将刘范。这些人连夜上书朝廷，封马腾为征西将军、韩遂为镇西将军。李傕和郭汜吓坏了，赶紧召集手下的谋士武将商量对策。贾诩建议他们深沟高垒坚守不出，等西凉的粮草吃光了再出击。但李蒙和王方却拍着胸脯保证能一万个人斩了对方的将。 后来马超这个十七岁的少年将军一出场就亮瞎了所有人的眼。他面如冠玉、眼若流星，虎体猿臂、彪腹狼腰。王方看到他竟然轻敌出战，结果没几个回合就被刺于马下；李蒙也赶上去想报仇，结果中了马超的计策被生擒了。西凉兵趁机冲杀过去，李蒙的部下吓得四处逃窜。 马腾和韩遂取得首胜后直接冲到了盩厔山下扎营。李蒙的人头被挂在城墙上示众，长安之围也就不攻自破了。可这胜利的日子没过几天就变样了。马宇家的仆人突然出卖了主人，把马宇、种邵、刘范勾结西凉的证据给了李傕和郭汜。三族老小被押到集市斩首示众，消息传到前线以后军队人心惶惶。 马腾、韩遂无奈只能撤退。张济负责追击马腾，樊稠去追韩遂。关键时刻马超回身死战张济；樊稠追到陈仓的时候突然停下脚步——原来韩遂是他的同乡！樊稠一念之仁放了韩遂一条生路。 李傕的侄子李别听说樊稠放走韩遂后非常生气。贾诩给他出了个主意：设庆功宴把樊稠灌醉后抓起来杀掉。宴席进行到一半的时候李傕突然翻脸指着樊稠骂：“你和韩遂串通一气！”刀斧手涌上来砍了樊稠的脑袋；张济吓得跪下来求饶，李傕拍着他的肩膀说：“别怕啊兄弟。”长安又一次用暴力巩固了自己的统治。 就在这个时候青州的黄巾军又闹腾起来了聚众几十万。太仆朱儁推荐曹操来平定叛乱——“非曹孟德不可”。李傕连夜下诏书派使者赶到东郡去找曹操。曹操跟鲍信一起领兵迎敌鲍信死在了战场上；曹操追上去“招安”了三十多万黄巾军收编了其中精锐组成“青州兵”。 曹操还在兖州发布了招贤榜招揽人才。颍川荀彧带着侄子荀攸投奔过来一见面就被曹操称为“吾之子房”；荀彧又推荐了东阿程昱；程昱又介绍了淮南刘晔、山阳满宠还有武城吕虔。武将方面泰山于禁也来投奔；夏侯惇打猎的时候遇到了典韦——这哥们儿站在大风里一手拿旗杆一动不动把曹操吓了一跳赐给他锦袄和骏马收进帐下当都尉。 这时候文官武将都配齐了曹操准备逐鹿中原的大幕拉开了。 泰山太守应劭奉命去琅琊接父亲曹嵩回兖州。曹嵩带着四十多辆车走了一百多辆路过徐州的时候太守陶谦亲自出来迎接摆宴款待两天两夜。曹嵩要走的时候陶谦还亲自送行并且派都尉张闿带五百兵马护送他们离开华县和费县之间突然下起大雨大家躲进一座古寺休息结果张闿是个黄巾余党他趁夜带人冲进去大喊：“砍将入去！杀曹嵩！抢财物！”曹家几十口全被杀光应劭跑到袁绍那里躲起来了；张闿放火烧了寺庙带着五百人跑去淮南了后人作诗感叹：曹操奸雄世所夸曾将吕氏杀全家如今阖户逢人杀天理循环报不差。 逃兵把这个消息告诉曹操他听后哭得晕倒在地发誓一定要报仇雪恨——“此仇不共戴天！”他留下荀彧、程昱守着三个县城自己带着夏侯惇、于禁、典韦等几万人马出发了——“只要攻下城池就把城里的百姓全部杀光。”九江太守边让听说要去救徐州结果在路上被夏侯惇给杀了。东郡从事陈宫跑来劝阻说：“陶谦不是坏人是张闿作乱州县百姓跟您没仇啊！”曹操大骂他：“你以前丢下我跑了今天有什么脸面回来？”把他赶走了；陈宫感叹道：“我也没脸见陶恭祖了！”跑去投奔陈留的张邈了。 曹军所到之处烧杀抢掠无恶不作陶谦聚众哭着说：“我得罪了老天啊！”部将曹豹愿意领兵出去迎战——“不如死战一场！”两军对峙时曹操穿着孝服出来扬鞭大骂陶谦欠身行礼说：“其实跟我没关系。”夏侯惇纵马挺枪就朝陶谦刺去狂风大作飞沙走石两军乱成一团各自收兵回营陶谦进了城刚要跟手下商量怎么应对谋士就出主意：“您别出去守城就行。”这条计策改变了战局的走向。