在很多美国人眼里，炭疽病毒还停留在2001年的那些恐怖袭击记忆中，那种致命的粉末让人闻风丧胆。不过最近圣路易斯华盛顿大学的汉娜·金泽博士提出了新警告，说这种危险可能就藏在美国各地的土壤里，而且能活过50年呢。金泽指出，炭疽杆菌其实遍布全美大部分土壤，就在离地面仅仅六英寸的地方。它们通常附着在植物根系周围形成小群落，虽然肉眼完全看不见，但却能分裂人体重要蛋白质，摧毁免疫系统。人们在草坪上散步或去老墓地的时候，根本不知道脚下的土壤里可能藏着这种强大的敌人。这种细菌主要祸害牛和鹿这类大型食草动物，它们吃草时吸入或吃掉芽孢就会发病，导致内出血，通常48小时内死亡。随着尸体腐烂，新的芽孢又回到土壤中循环。虽说人类感染不算常规情况，但一旦发生后果很严重。内布拉斯加州的研究人员解释说，只有伤口接触、吸入或吃进足够多的孢子人才会得病。历史上多数病例是因为接触皮革、羊毛或吃了不熟的染病肉类引起的。 一旦通过呼吸道或消化道进入人体就很麻烦了。数据显示，吸入型炭疽即便治疗后存活率也只有55%左右，消化道感染存活率也只有60%。更让人头疼的是这种细菌生命力极强。金泽警告说虽然它喜欢西部那种含碱性、钙和氮的土壤，但环境差它也能在地下休眠几十年甚至更久。这些孢子几乎是“不死生物”，能抗脱水、辐射和各种有毒化学物质等待下次被唤醒。 从皮肤水疱到致命的败血症脑膜炎，炭疽症状可能在接触后的一天到两个月内随时爆发。在看似安全的地表之下，可能一场跨越半个世纪的埋伏从来没停止过。