目前——长三角交通网络总体密集——但苏中与苏南之间的跨江通道仍有“断点”。以如皋至张家港为例，现有通行多需绕行启扬高速或沪陕高速，效率不高，影响区域协同发展。东如高速的推进，正是江苏着力打通跨江交通堵点、服务“一体化”发展的关键一步。 从规划背景看，此项目承担着多重任务：一是作为省域高速网编号S91的纵向加密线，补齐东台至如皋区间缺少直达高速的空白；二是通过衔接张靖皋长江大桥（世界建最大跨度悬索桥），形成南通至苏州的全新快速通道。项目按双向六车道建设，设计时速120公里，沿线串联东台、海安、如皋三地产业带，对装备制造、物流运输等对时效要求较高的行业带动明显。 招标文件显示，本次1.4亿元资金将用于工程可行性研究、地质勘察及全线设计（不含机电、房建），并在技术方案中纳入与宁启铁路、新长铁路等既有交通设施的立体交叉安排。值得关注的是，项目在2022年专项研讨会上已明确“与大桥同步通车”的目标节点，既体现兼顾力度，也凸显其对长三角北翼发展的支撑作用。 专家认为，东如高速建设将带来三上影响：短期拉动建材、施工等有关产业需求；中期优化苏中通往苏南和上海的物流路径；长期有助于形成“沪苏通”两小时经济圈。据测算，项目建成后可分流沈海高速约15%—20%的过境货车，缓解现有路网压力。
交通基础设施建设既关乎出行便利，也影响区域发展格局。东台至如皋段高速公路前期工作启动招标，表达出加快完善省域高速路网、提升跨江通道集散能力的清晰信号。把好论证、设计、生态和投资等关键环节，推动项目与产业布局、城市发展和民生需求衔接，才能将高速公路的路网效益转化为更持久的区域发展动能。