1901年，马启西在甘肃临潭开设私塾金星堂，打破了民族与教派的界限，既讲《古兰经》又讲儒家经典。1909年，他与追随者在西凤山建起正式道堂“西道堂”，定下财产公有、集体生活的规矩。老教派门宦觉得西道堂是离经叛道，抢了他们的信徒和资源；地方军阀眼红它的集体财产，不愿依附；藏族土司则担心它的势力壮大。这些矛盾让西道堂处境危险。1914年农历闰五月十九日清晨，甘肃军阀马安良的部下张顺元突然包围道堂。他们把马启西还有他的兄弟、子侄以及其他主要教众共36人给绑到了西河滩枪杀了。同一天，马安良还派人在临夏和政台子街处决了5名西道堂教众。道堂的财产全被抢走了，房屋也被烧成了一片灰烬，这就是“壬戌惨案”。 教主被杀害了，道堂也被烧毁了，教众只能四处逃散。危急关头，年仅20岁的马明仁和敏志道带着剩下的人去北京申冤。他们历经磨难，终于让北洋政府受理了这个案子。北洋政府给了他们信教自由的权利还给他们发回了一部分被抢走的财产。1916年马明仁和敏志道回到临潭招抚流亡的教民重建家园。他们利用临潭茶马古道的地理优势重新开始做生意。到1929年时他们已经有了14个商队和1000多头驮牛流动资金达到了16万多银元势力也逐渐恢复过来了。 然而到了1929年国民军还有卓尼藏族土司杨积庆又以剿匪为借口对临潭回民展开大规模屠杀。杨积庆之前和西道堂因为商业竞争还有势力扩张产生了矛盾就把目光投向了西道堂的教众身上策划了一次诱杀行动。他派人骗上万流亡难民回家保证他们的安全等难民到了旧城后他就下令把城门关上对10岁以上50岁以下的男性进行集体屠杀把尸体扔进了事先挖好的13个大坑里面遇难者有两千多人这就是“万人坑”事件。 在此之前有部分教众得到了消息在马明仁的带领下辗转逃到了碌曲县拉仁关地区。拉仁关是藏族聚居区西道堂的商队以前在这里做生意时和当地的藏族部落头人和群众结下了深厚友谊。藏族同胞觉得他们诚信互助再次接纳了这些逃亡者还借给他们口粮和商业贷款帮助他们渡过难关。 西道堂的人在拉仁关建造了当地第一座清真寺还有回民小学和藏族群众和睦相处共同生活了很多年。虽然经历了两次血洗西道堂并没有彻底消亡而是在艰苦的环境中生存下来并逐渐发展壮大起来。