花鸟画有两种主要风格：大写意和小写意。大写意水墨花鸟画，以简练的笔墨着重表现物象的意态神韵，而忽略外貌形态。张书旗的小写意花鸟画给人一种“粗笔”的感觉，用简练的笔墨把对象描绘得充满灵性。汤文选也提到，大写意花鸟表现的是画家的主观感情，继承宋元文人墨戏的传统。潘天寿说大写意更注重意象，用简约、简练的减笔法来体现艺术境界。石涛和吴昌硕也擅长这种豪放不羁的画风。 小写意花鸟绘画则更注重写实效果，讲究工细程度。刘继和王雪涛擅长这类风格。萧朗说小写意是介于工笔与写意之间的一种技法，相对较为拘谨。江寒丁的小写意作品会用墨直接戳点，然后用染色来找补。吴昌硕和梁楷的作品则以豪放洒脱见长。任伯年给大写意画风赋予了一种随意性，笔笔率意而为。 汤文选还谈到了墨、笔、水的运用对区分这两种风格的重要性。墨色相对柔和统一的是小写意；运笔挥洒自如的是大写意；掺水较多的一般为大写意。汤文选也提到，大写意笔墨运用比较自由奔放，墨色多变且趣味十足。 萧朗指出二者之间有内在联系也有区别：都是写意画但在用墨上有所不同。用墨洒脱自由就是大写意，墨色柔和统一就是小写意。乔木也提到两种风格虽然有着内在联系但也有所不同。 吴昌硕、江寒丁、石涛、汤文选等人都是这一领域内著名的大师。王雪涛、刘继、萧朗、潘天寿、黄幻吾也都有自己独特的风格和特点。 所以，我们可以把这两种风格理解为不同的表现形式与精神境界：小写意注重细节刻画而大写意强调心灵感悟的抒发。黄幻吾认为大写意强调真情实感的同时要把握客观世界生生不息的变化韵律，这就是中国文化所追求的天人合一境界。