楚平王本名熊弃疾，楚共王最小的儿子。哥哥楚康王即位后，对他们兄弟五人极好，甚至常常一起睡觉吃饭。康王死了以后，情况就变了。二哥公子围以探病为名，用绳子勒死了十岁的侄子楚郏敖，还杀了他两个儿子。这次流血事件让楚国彻底变成了一个充满暴力的家族。熊弃疾和两位哥哥被迫流亡到晋国和郑国。十二年后，他们联合观从回来夺取王位。趁灵王沉迷于玩乐时，他们杀了太子禄和公子罢敌，扶持子比当了楚初王。熊弃疾成了司马。灵王听到消息后自杀了。观从劝初王除掉熊弃疾稳定国家局势，但被拒绝了。不久后，熊弃疾散布谣言说灵王要回来报复他们。这下子可把初王和子晰吓坏了，俩人一起自杀了。五月二十三日这天，熊弃疾正式当上了楚平王。 后来春秋时期的晋楚争霸白热化的时候，秦国为了牵制晋国，把女儿嫁给楚成王和楚共王。楚平王二年时，秦国又把女儿孟嬴许配给太子建。费无忌去迎接孟嬴的时候一见钟情，回郢都后怂恿平王把儿媳抢来当自己的老婆。平王真的这样做了，还找了个齐女冒充孟嬴嫁给太子建。他还和孟嬴生了个儿子叫熊珍。丑闻过了六年才爆发。费无忌经常说太子建不满朝廷和结交诸侯的坏话，平王相信了他的话，把太傅伍奢囚禁起来还召来司马奋扬去杀太子建。 太子建连夜逃到了宋国去，伍奢和他的两个儿子伍尚、伍员被捕了。伍尚为了尽孝就去自首了，而伍员（字子胥）却带着仇恨逃到了吴国投靠公子光（就是后来的吴王阖闾）。 楚平王十三年死了之后，庶长子子西主张“立嫡不立庶”，继续让幼主熊珍当了昭王。吴国这边呢，伍员献上专诸刺杀了吴王僚。公子光登基后号阖闾。阖闾让伍员和孙武成为自己的得力助手。他们连打了三次仗都赢了，还夺取了舒、六、居巢等重要地方。昭王十年时，晋、齐、鲁等十八个国家在召陵会盟讨伐楚国；蔡国先把附庸沈国灭了，吴军趁机进了蔡国。 楚国将领子常见吴军强大就撤军保卫郢都。孙武出了个“后退疲敌”的计策，引诱楚军渡过汉水追击他们。在柏举这个地方打了一仗打败了楚军，史皇战死了还有子常跑了。吴国军队一直攻到了郢都。伍员挖出平王的坟墓打开棺材拖着尸体鞭打了三百下报了父亲哥哥的仇。 就这样一代霸主楚国丧失了争霸的资格。