1979年，耿莹收到了北京中医学院的本科录取通知书，接着顺利考取了研究生。她37岁时选择离开研究所，先在北京中医学院当上了保健医生，还在中国画研究院跟着老艺术家学习画画。对王叔晖的工笔人物画特别着迷，为了拜师学艺，她足足在人家家门口站了三个月。一开始王叔晖并不在意，只让她自顾自地临摹。直到看见她临摹《红楼梦》人物时的线条，王叔晖震惊了，这才正式收她为徒。 八十年代初，耿莹以普通画家的身份回到湖南老家，走了六个县去了解民情，把所见所闻都记在日记里。改革开放后她想创业回馈家乡，跑到珠海建了办公楼和宿舍。可因为政策突然变化，所有资产都被查封了。经历了这次打击后，她决定去美国打拼。在当地她先是靠卖珍珠饰品起家，熟悉了市场后直接找上了美国国防部长布朗。她给布朗寄去了自己与父亲耿飚的合影和画作，仅仅过了两周就收到了回应。 有了这层关系后，耿莹进入了布朗的社交圈，专门给美国上流社会画画。第一幅肖像画就让她赚到了2.7万美元。短短三年时间里她就买了房产，还拥有六亩土地和果树。64岁时她回到中国，成立了中国华夏文化遗产基金会。她走遍各地考察保护传统民居，积极推动基金会走出去搞民间外交。 以前耿莹在地质队工作了十年后被调进制药厂当工人，每个月的工资只有37元。为了进肿瘤研究所她每天打篮球吸引领导注意，后来如愿成了成员还当了篮球队长。虽然没有医学背景但她勤学苦练成了专业研究人员。当时研究所调来了四位专家后把照料实验动物的任务交给了她。她把这份工作做得非常出色甚至能轻松给猴子抽血。慢慢地许多研究工作都离不开她了。 早在改革开放前耿莹就偷偷开公司挣钱了，当时父亲耿飚很不解：“你连10块钱都数不清楚。”后来她辞掉了工作打破铁饭碗去珠海创办公司。当营业执照拿回家给父亲看时，耿飚瞪大了眼睛几乎说不出话来：“女儿，你连十块钱都数不清楚怎么做生意？” 有人问她为什么年纪这么大还这么折腾时，耿莹说：“命运让我生在中国生在耿家。我只想做一个闪亮的‘小灯泡’，让孩子们认识中华文化的博大精深。”