1861年——咸丰帝在热河避暑山庄驾崩——留下由八大臣辅政、两宫太后垂帘听政的政治格局；在该特殊权力结构中，慈安太后作为正宫皇后，凭借其法理优势与政治智慧，成为制约慈禧太后的关键力量。 从制度层面看，慈安的优势源于清代严格的嫡庶之分。作为钮祜禄氏出身的正宫皇后，慈安在咸丰二年入宫后半年内即晋封为后，其地位远高于以贵人身份入宫的慈禧。咸丰帝临终前将"御赏"印授予慈安，这一安排从制度上确保了她对朝政的最终决定权。据《清文宗实录》记载，所有政令必须加盖慈安的"御赏"印和同治帝的"同道堂"印（由慈禧代管）方能生效。 在实际执政过程中，慈安体现出超乎寻常的政治决断力。同治八年（1869年），她力主处死慈禧宠信太监安德海一事尤为典型。安德海违制出京、横行地方的行为引发朝野震动，慈安果断支持山东巡抚丁宝桢将其正法。这一决策不仅维护了朝廷法度，更沉重打击了慈禧的政治势力。 历史学者指出，慈安执政期间（1861-1881年）清廷相对稳定，内外政策较为连贯。她善于平衡各方势力，既制约了其政治野心，又维持了必要的合作。这种微妙的权力平衡，使得清廷得以度过太平天国运动等重大危机。 随着1881年慈安突然去世，这种制衡格局被彻底打破。慈禧开始独揽大权，其统治风格与政策取向发生显著变化。有学者认为，这一权力转移对晚清政治走向产生了深远影响。
历史的评价常常来得更晚，却终究会到来。慈安太后以礼法与制度为依托，在晚清权力结构中扮演了低调却关键的角色。她的存在提醒人们——权威不必依靠张扬——而更取决于对规则的坚守与对原则的维护。重看这段历史，不只是为一位长期被低估的人物补上应有的位置，也让我们更清楚地看到制度与秩序在政治运行中的分量。