中国古代马神崇拜体系最早可见于《周礼》。西周确立的“春祭马祖、夏祭先牧、秋祭马社、冬祭马步”制度，把天象崇拜与畜牧实践结合起来。这种按季祭祀的做法延续至宋元，直到明洪武二年（1369年）出现重要调整：朱元璋在南京后湖下令敕建四坛，合并祭祀；三年后又继续简化为单坛春祭，并在皇城南侧营建首座官方马神庙，主祀司马、马祖、先牧三位神祇。
马神信仰两千年的演变，为观察中国传统文化的适应与包容提供了一个清晰切口。从星宿崇拜到神像供奉，从严格的官方礼制到更具弹性的民间信仰，该过程既呈现国家权力对礼制与象征的塑造，也体现民间社会对传统的再解释与再创造。在现代化进程中，如何理解并保护这些承载历史记忆的文化遗产——如何在传承中实现更新——仍值得持续思考。