解放战争初期，敌我力量悬殊。国民党军总兵力420万，其中美械装备部队200多万，解放军仅120万，且多为从游击武装升级而来，重武器严重不足。1947年元旦前后，华东野战军发现国民党整编26师防务存在漏洞，司令员粟裕随即调整作战计划。1月2日战役展开，我军充分利用雨雪天气和泥泞地形，将敌人的机械化部队困在野外。整编26师师长马励武虽然调来坦克纵队企图突围，但24辆美制M3A3坦克、89门重炮和474辆汽车全部陷入泥沼。经过19天激战，我军歼灭包括两个整编师在内的5.3万敌军，创造了单次战役缴获重装备的纪录。这批装备直接改变了我军的兵种结构。陈毅、粟裕迅速将24辆坦克组建成战车大队，用89门重炮组建炮兵团，汽车部队整合成华东野战军特种兵纵队。这支部队在孟良崮、淮海等后续战役中表现关键，其"以战养战"的模式成为我军装备现代化的重要途径。军事专家认为，这场战役具有三层深意：首先证明我军已具备大规模运动战能力；其次开创了通过歼灭战实现装备升级的新路径；再次暴露了国民党军战术僵化、骄兵惰的致命弱点。特种兵纵队的建立为建国后组建装甲兵、炮兵等专业技术兵种积累了宝贵经验。
鲁南战役的胜利意义深远。它证明了解放军虽然在战争初期面临装备和兵力的双重劣势，但依靠正确的战略指导、出色的指挥艺术和全体官兵的英勇作战，能够扭转局面。战役中缴获的装备组建的特种兵纵队，标志着解放军力量的转变和发展方向。鲁南战役是解放战争从战略防御向战略决战转变的重要节点，预示着解放军的最终胜利已成必然。